Pertenecen a la familia Blattoidea, con unas 4500 especies, y 20 de ellas son esas cucarachas que acompa\u00f1an a nuestra especie en las viviendas, en un h\u00e1bitat c\u00e1lido, h\u00famedo y oscuro, muy parecido al de la selva tropical de donde proceden aunque, en la actualidad y gracias a nuestra ayuda, su distribuci\u00f3n es casi planetaria. Entre ellas est\u00e1 la Periplaneta americana, que procede del \u00c1frica tropical y vive con nosotros en zonas templadas e incluso fr\u00edas; es esa cucaracha que llamamos \u201crubia\u201d. Est\u00e1 tan hecha a vivir con nosotros que, si por cualquier cat\u00e1strofe desapareciera nuestra especie, no crean eso que se dice de que quedar\u00edan las cucarachas, tambi\u00e9n ellas lo pasar\u00edan mal.<\/p>\n
No nos gustan las cucarachas. Es cierto que suponen un riesgo de salud p\u00fablica pues transportan bacterias y otros par\u00e1sitos que nos pueden enfermar. De alguna manera, ese asco como defensa se ha seleccionado en el proceso evolutivo y lo poseemos, quien m\u00e1s quien menos, todos los miembros de nuestra especie. Por supuesto, las cucarachas tambi\u00e9n han desarrollado sus m\u00e9todos para defenderse de nosotros en nuestra vida en com\u00fan. Salen de noche pues son fotof\u00f3bicas (la luz continua las vuelve locas) y se esconden en grietas, alcantarillas, s\u00f3tanos y subsuelo, fuera de nuestro alcance, pasando a trav\u00e9s de las grietas m\u00e1s estrechas. Si usamos insecticidas, antes o despu\u00e9s desarrollan resistencia a esos compuestos. Y, sobre todo, huyen, huyen de nosotros a toda velocidad. Corren, y es su r\u00e9cord, unos 1.5 metros por segundo, o sea, 5.4 kil\u00f3metros por hora que, para nosotros, es andar a paso r\u00e1pido, pero para un bicho de su tama\u00f1o significa que en un segundo recorren 50 veces la longitud de su cuerpo. Para que nos hagamos una idea, si nosotros pudi\u00e9ramos hacer lo mismo, nuestra velocidad m\u00e1xima ser\u00eda de m\u00e1s de 300 kil\u00f3metros por hora. A esa velocidad cambian de direcci\u00f3n sin frenar e, incluso, tal como nos cuentan Jean-Michel Mongeau y su grupo de la Universidad de California en Berkeley, en una maniobra desconocida hasta ahora, simplemente desaparecen.<\/p>\n
El equipo de Mongeau trabaj\u00f3 con 6 ejemplares de Periplaneta americana, compradas a un criador comercial y mantenidas en el laboratorio en cajas de pl\u00e1stico y alimentadas con fruta, comida para perros y agua. Pesaban, como media, 0.71 gramos, y corren, tambi\u00e9n como media, 62.1 cent\u00edmetros por segundo, algo as\u00ed como la mitad del r\u00e9cord que antes he mencionado. Los autores descubren que, si provocan la hu\u00edda de las cucarachas por una tabla que tiene una inclinaci\u00f3n de 30\u00ba sobre el suelo, al llegar al final de la tabla, desaparecen. No vuelven atr\u00e1s, no est\u00e1n en el suelo, no se ve hacia donde huyen. Hasta que se les ocurre mirar por debajo de la tabla, y all\u00ed est\u00e1n, quietas, muy quietas y cabeza abajo. Lo graban en video de alta velocidad y analizan el proceso de desaparici\u00f3n de la cucaracha. Cuando alcanza el final de la tabla, a toda velocidad, se engancha al extremo con las patas de atr\u00e1s y, como si fuese un p\u00e9ndulo, gira y se sujeta a la tabla por debajo. Lo hace a tal velocidad, 109 cent\u00edmetros por segundo (casi el doble que su velocidad media en carrera) y en tan poco tiempo, 127 milisegundos, que los autores no la pueden seguir con la vista y la impresi\u00f3n que da es que desaparece. Y lo mismo pueden hacer en una superficie plana como una mesa o una silla. O sea, si ante sus ojos desaparece una cucaracha, miren debajo, quiz\u00e1 est\u00e9 all\u00ed, muy, muy quieta.<\/p>\n
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*Mongeau, J.-M. y 6 colaboradores. 2012. Rapid inversion: Running animals and robots swing like a pendulum under ledges. PLoS ONE 7: e38003<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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