El \u00e1rbol del olivo, con sus aceitunas, su aceite y el paisaje que forman, son un emblema de nuestra cultura. En realidad, el olivo es uno de los \u00e1rboles m\u00e1s emblem\u00e1ticos para nuestra especie. Tiene, en la cultura mediterr\u00e1nea, una importancia esencial tanto econ\u00f3mica y cultural como ecol\u00f3gica. Adem\u00e1s, su explotaci\u00f3n, domesticaci\u00f3n y cultivo supusieron un evento b\u00e1sico para el desarrollo de las sucesivas civilizaciones mediterr\u00e1neas. Conocer su historia como cultivo es importante para conocer nuestra ecolog\u00eda, es decir, nuestro trato con el entorno y, en definitiva, nuestra cultura. Es lo que nos explican, en una extensa publicaci\u00f3n, David Kaniewski y sus colegas, de la Universidad de Toulouse.<\/p>\n
Tanto en la Biblia como en el Cor\u00e1n, unos siglos m\u00e1s tarde, se menciona hasta 66 veces el olivo junto a otros cultivos importantes en el Mediterr\u00e1neo como la vid y la higuera. Hace miles de a\u00f1os ya eran el aceite y el vino componentes esenciales de la dieta mediterr\u00e1nea y, en ambos casos, tambi\u00e9n se convirtieron en parte importante de los ritos religiosos de las culturas que los produc\u00edan. Por otra parte, mientras que hemos llevado el cultivo de la vid a todos los continentes, el olivo sigue, sobre todo, confinado al Mediterr\u00e1neo y aqu\u00ed se produce el 98% del aceite de oliva a nivel mundial.<\/p>\n
Es Olea europaea su nombre cient\u00edfico, con dos variedades en la cuenca mediterr\u00e1nea: la europaea, para los \u00e1rboles cultivados, y la sylvestris, para los \u00e1rboles salvajes, conocidos como acebuches. Hay unos 800 millones de olivos en el Mediterr\u00e1neo. Llegan a alcanzar los 15 metros de altura, aunque su tama\u00f1o es menor en los cultivos. Las olivas, de media, tienen un 22% de aceite. Son \u00e1rboles muy longevos, con un rango de edad superior a los 2000 a\u00f1os (el r\u00e9cord est\u00e1 en Creta, en la localidad de Vouves, con un olivo de unos 3000 a\u00f1os).<\/p>\n
En yacimientos arqueol\u00f3gicos se han encontrado restos de madera de Olea y los m\u00e1s antiguos, encontrados en Israel, se han fechado hace casi 800000 a\u00f1os. Los an\u00e1lisis del polen encontrado en los yacimientos indican que ya hace unos 75000 a\u00f1os, los \u00e1rboles del g\u00e9nero Olea ya colonizaban todo el Mediterr\u00e1neo. La domesticaci\u00f3n, es decir, el paso del acebuche, variedad salvaje, a europaea, variedad cultivada, se suele fechar hace unos 6000 a\u00f1os. Por lo que sabemos por el polen, la domesticaci\u00f3n comenz\u00f3 en el valle del Jord\u00e1n, entre el lago de Galilea y el Mar Muerto, y pronto se extendi\u00f3 por Jordania, L\u00edbano, Siria y el sur de Turqu\u00eda. Por cierto, cerca de Haifa, en Israel, en el yacimiento de Kfar Samir, y fechados hace 6500 a\u00f1os, se han encontrado huesos de aceituna machacados y restos de pulpa de los frutos tal como quedan, incluso en la actualidad, cuando se obtiene aceite de oliva<\/p>\n
Aquellos antiguos agricultores seleccionaron el olivo a partir de los acebuches que produc\u00edan m\u00e1s y m\u00e1s grandes aceitunas. En muchos yacimientos de esta antig\u00fcedad ya se observa como los olivos se plantaban en grupos peque\u00f1os, en huertas, seguramente para facilitar las labores de cultivo y su defensa.<\/p>\n
Los estudios gen\u00e9ticos de los olivos actuales sugieren que el proceso de domesticaci\u00f3n fue m\u00e1s complicado, quiz\u00e1 en varias fases y con distintas poblaciones de origen. Aunque se mantiene el Oriente Medio como la regi\u00f3n de origen.<\/p>\n
Cuando Guillaume Besnard y su grupo, del CNRS de Toulouse, estudiaron en detalle la gen\u00e9tica del olivo, a partir de muestras de 1846 \u00e1rboles, de ellos 534 olivos cultivados, 1263 acebuches y 49 olivos subsaharianos, con muestras de toda la cuenca mediterr\u00e1nea, encontraron 3 linajes, que llamaron E1, E2 y E3, y una distribuci\u00f3n geogr\u00e1fica inesperada.<\/p>\n
El linaje E1 se extiende por todo el Mediterr\u00e1neo, aunque es el \u00fanico en el Oriente Medio y en el este del Egeo. Los linajes E2 y E3 se encuentran en el centro y el oeste del Mediterr\u00e1neo, con el E2 alcanzando el Egeo por el este y el E3 solo en la mitad occidental de la cuenca. Es m\u00e1s, son los \u00fanicos linajes en los acebuches del entorno del Estrecho de Gibraltar. Los autores calculan las fechas de aparici\u00f3n de estos linajes, siempre aproximadas en los estudios gen\u00e9ticos: 140000 a\u00f1os para el E1; 285000 a\u00f1os para el E2; y 144000 a\u00f1os para el E3.<\/p>\n
En conclusi\u00f3n, el olivo y el acebuche aparecen en el Oriente Medio con el linaje E1 y se extienden por todo el Mediterr\u00e1neo. Cuando llegan al centro de la cuenca, quiz\u00e1 porque ya exist\u00eda en los acebuches de la zona, hibridan con el linaje E2, y, finalmente, cuando alcanzan la Pen\u00ednsula Ib\u00e9rica repiten el proceso con el linaje E3. As\u00ed, los olivos y acebuches del este, llevan el linaje E1; los olivos y acebuches del centro llevan los linajes E1 y E2; y los olivos y acebuches del oeste tienen los linajes E1, E2 y E3. En fin, hay tres dep\u00f3sitos de genes: Oriente Medio en el este, el Egeo en el centro y el Estrecho de Gibraltar en el oeste.<\/p>\n
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*Besnard, G. y 10 colaboradores. 2013. The complex history of the olive tree: from Late Quaternary diversification of Mediterranean lineages to primary domestication in the northern Levant. Proceedings of the Royal Society B 280: 20122833<\/p>\n
*Kaniewski, D. y 5 colaboradores. 2012. Primary domestication and early uses of the emblematic olive tree: palaeobotanical, historial and molecular evidence from the Middle East. Biological Reviews 87: 885-899.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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