Diciembre de 2012. La FDA norteamericana (Food and Drug Administration) da por bueno el informe sobre los riesgos para el ambiente que supone la cr\u00eda para el consumo humano del salm\u00f3n gigante, el conocido como Frankenfish, la primera especie animal que formar\u00e1 parte del Frankenfood, o sea, de los alimentos modificados gen\u00e9ticamente. Era el \u00faltimo informe que faltaba para que se apruebe esta especie para la cr\u00eda y el consumo y, a pesar de las presiones pol\u00edticas y ecologistas, no tardar\u00e1 mucho la FDA en publicar su aprobaci\u00f3n. Plantas modificadas gen\u00e9ticamente ya se encuentran en el mercado, pero este salm\u00f3n ser\u00e1 la primera carne modificada que nos pondr\u00e1n en el plato y comeremos.<\/p>\n
Es un salm\u00f3n atl\u00e1ntico (Salmo salar), la misma especie que llega a nuestros r\u00edos, cuyo genoma ha sido modificado e incluye un gen promotor del salm\u00f3n Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), del norte del Pac\u00edfico. Este gen est\u00e1 relacionado con la s\u00edntesis de la hormona del crecimiento, pues el salm\u00f3n Chinook crece m\u00e1s r\u00e1pido que el salm\u00f3n del Atl\u00e1ntico. Adem\u00e1s, se ha incluido en su genoma un gen antifr\u00edo, procedente de una lamprea oce\u00e1nica (Macrozoarces americanus), que hace funcionar el gen anterior aunque baje la temperatura ambiental. El resto del genoma es el del salm\u00f3n del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n
El salm\u00f3n, en su ciclo de crecimiento normal, no aumenta de tama\u00f1o en invierno, cuando baja la temperatura del agua, pero este gen antifr\u00edo impide que el gen de la hormona pare y, por ello, se produce todo el a\u00f1o y el pez crece continuamente. De esta manera, el crecimiento de 3 a\u00f1os en el salm\u00f3n del Atl\u00e1ntico se consigue en 18 meses. En 700 d\u00edas, algo as\u00ed como 2 a\u00f1os, y seg\u00fan datos de la empresa que cre\u00f3 este salm\u00f3n, AquaBounty, mientras que el salm\u00f3n normal alcanza los 2 kilos, el salm\u00f3n modificado llega hasta los 6 kilos. Por cierto, AquaBounty ha bautizado a este salm\u00f3n con el nombre de AquAdvantage. Y los catadores dicen que, en la mesa, no se distingue del salm\u00f3n normal.<\/p>\n
AquaBounty inici\u00f3 el desarrollo de este pez en 1984 y fue en 1993 cuando present\u00f3 su primera solicitud de aprobaci\u00f3n a la FDA, que fue analizada, como se hac\u00eda entonces, como si fuese una droga, quiz\u00e1 t\u00f3xica y peligrosa, y no como un alimento. Hubo que esperar hasta 2008 para que la FDA redactara un protocolo para el estudio, y la aprobaci\u00f3n en su caso, de animales modificados gen\u00e9ticamente. Pero fueron las presiones pol\u00edticas las que retrasaron la decisi\u00f3n final sobre el salm\u00f3n gigante. En 2011 y casi todo 2012 el proceso de evaluaci\u00f3n estuvo detenido. Incluso ocho senadores de la costa del Pac\u00edfico, donde se encuentra la poderosa industria del salm\u00f3n Chinook, contribuyeron a la demora con una carta enviada a la FDA insistiendo en los riesgos para la industria y puestos de trabajo y para el ambiente, y amenazando con promover la retirada de subvenciones a la agencia si el Frankenfish no era rechazado.<\/p>\n
En el fondo, son dos los problemas que se han planteado para la aprobaci\u00f3n de este animal transg\u00e9nico. Para el ambiente, se ha sugerido que, si escapa \u00a0e interfiere y, sobre todo, si se cruza con la especie original, por su tama\u00f1o y crecimiento continuo, podr\u00eda acabar con ella. La descendencia del salm\u00f3n gigante es menor que la del salm\u00f3n del Atl\u00e1ntico y, con menos cr\u00edas, podr\u00eda extinguirse en, se ha calculado, 20 o 30 generaciones. AquaBounty argumenta que sus salmones gigantes son en un 99.8% triploides (cada c\u00e9lula tiene tres grupos de cromosomas frente a los dos grupos habituales) y, por tanto, inf\u00e9rtiles. Adem\u00e1s, AquaBounty no produce machos, solo hembras.<\/p>\n
El segundo problema que se ha planteado sobre este animal es que, al tener modificado el ADN, pueda provocar reacciones al\u00e9rgicas no esperadas o incrementar las que tienen las personas al\u00e9rgicas al salm\u00f3n. Sin embargo, AquaBounty asegura que el salm\u00f3n modificado no es m\u00e1s productor de alergias que la especie original, el salm\u00f3n atl\u00e1ntico. Pero no hay experimentos directos publicados sobre estas posibles alergias ya que no es f\u00e1cil medir la reacci\u00f3n al\u00e9rgica que provoca un determinado alimento. Tanto la FDA como varios expertos recomiendan seguir buscando nuevos m\u00e9todos de estudio sobre nuevas alergias alimentar\u00edas.<\/p>\n
Hay quien considera un r\u00e9cord de tiempo todo el proceso regulador de la FDA sobre el salm\u00f3n gigante. Es el seguimiento m\u00e1s prolongado y exhaustivo de la historia de la agencia. En realidad, ha sido m\u00e1s bien largo que muy exhaustivo, debido a las interferencias pol\u00edticas que lo han detenido y puesto en marcha de nuevo varias veces en los 20 a\u00f1os desde que se present\u00f3 la primera solicitud por parte de AquaBounty.<\/p>\n
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*Kling, J. 2012. Fresh from the biotech pipeline 2011. Nature Biotechnology 30: 128-131.<\/p>\n
*Maximen, A. 2012. Politics holds back animal engineers. Nature 490: 318-319.<\/p>\n
*Menozzi, D., C. Mora & A. Merigo. 2012. Genetically modified salmon for dinner? Transgenic salmon marketing scenarios. AgBioForum 15: 276-293.<\/p>\n
*Van Ennennaam, A.L. & W.M. Muir. 2011. Transgenic salmon: a final leap to the grocery shelf? Nature Biotechnology 29: 706-710.<\/p>\n
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