El protagonista de nuestra historia se llama John Hafernik, es entom\u00f3logo e investiga ese insecto tan peculiar que llamamos mantis religiosa. Es un insecto ferozmente depredador y se alimenta de insectos. Hafernik consegu\u00eda comida para las mantis que criaba en el laboratorio recogiendo los insectos muertos que aparec\u00edan cada ma\u00f1ana debajo de las farolas de la entrada de su lugar de trabajo, la Facultad de Biolog\u00eda de la Universidad del Estado de California en San Francisco. A menudo, entre los insectos, hay decenas de abejas muertas. Un d\u00eda, cuenta Hafernik, lleg\u00f3 a su despacho con un frasco lleno de cad\u00e1veres, lo meti\u00f3 en un caj\u00f3n de su mesa y lo olvid\u00f3; tareas m\u00e1s urgentes reclamaron su atenci\u00f3n. Una semana despu\u00e9s abri\u00f3 el caj\u00f3n y encontr\u00f3 el frasco lleno de abejas muertas y de larvas de una mosca que no conoce. Y ahora, Hafernik ha publicado un art\u00edculo sobre esa mosca y su relaci\u00f3n con las abejas.<\/p>\n
Hafernik identific\u00f3 la mosca como Apocephalus borealis, nativa de Norteam\u00e9rica y conocida como par\u00e1sita de abejas y avispas, entre ellas de la abeja europea, introducida por los colonos blancos. Tambi\u00e9n descubri\u00f3, revisando la bibliograf\u00eda sobre par\u00e1sitos y enfermedades de las abejas, que exist\u00eda un extra\u00f1o s\u00edndrome que provocaba que las abejas abandonaran la colmena a la noche, cuando no deb\u00edan hacerlo, y se dirig\u00edan hasta alguna luz potente donde, despu\u00e9s de unas horas de volar, a menudo en c\u00edrculos, perd\u00edan el equilibrio y mor\u00edan agotadas.<\/p>\n
Recogi\u00f3, bajo las farolas de la Facultad y en otros 31 lugares del \u00e1rea de San Francisco, 7417 abejas muertas entre abril de 2009 y noviembre de 2010. Adem\u00e1s, recogi\u00f3 abejas vivas de colmenas de criadores profesionales. En 24 de los 31 puntos de muestreo, el 77%, encontr\u00f3 abejas parasitadas por Apocephalus borealis, y, en cada punto de muestreo, aproximadamente un tercio de las abejas est\u00e1n infectadas. Las moscas hembras, mucho m\u00e1s peque\u00f1as que las abejas, persegu\u00edan a las obreras, se posaban en su abdomen de dos a cuatro segundos e inyectaban sus huevos en el interior del cuerpo de la abeja. M\u00e1s o menos una semana despu\u00e9s, entre una y trece larvas salen del cuerpo de la abeja, ya muerta, por la zona de uni\u00f3n de la cabeza y el t\u00f3rax.<\/p>\n
Tambi\u00e9n descubri\u00f3 que el 90% de las abejas muertas debajo de una luz potente estaban infectadas por la mosca y, por tanto, causaban el s\u00edndrome de abandono de la colmena durante la noche. Hafernik propone que la mosca infecta a la abeja, la invade, seguramente alcanza su sistema nervioso y provoca un cambio en su conducta y que abandone la colonia de noche. La obliga a ir hasta una luz potente, a unos kil\u00f3metros de la colmena original, donde muere. A continuaci\u00f3n, en unos d\u00edas las larvas de la mosca se desarrollan y salen al exterior para continuar su ciclo vital. Pero as\u00ed, seg\u00fan Hafernik, han logrado extender su \u00e1rea de distribuci\u00f3n y aumentar el n\u00famero de colmenas de abejas parasitadas. Son abejas zombies, obligadas a transportar su par\u00e1sito a distancia.<\/p>\n
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*Core, A. y 9 colaboradores.2012. A new treath to honey bees, the parasitic phorid fly Apocephalus borealis. PLoS ONE 7: e29639<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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