Sigue la discusi\u00f3n sobre las ventajas evolutivas de la menopausia en las hembras humanas. En esto nuestra especie tambi\u00e9n es rara pues, junto con algunas ballenas, es, entre los mam\u00edferos, una de las pocas con menopausia, es decir, es una especie en la que las hembras, a partir de cierta edad, dejan de ser f\u00e9rtiles. En el resto de los mam\u00edferos, las hembras son f\u00e9rtiles hasta que mueren.<\/p>\n
Las hip\u00f3tesis son variadas: que es una simple consecuencia de tener una vida larga, lo que tambi\u00e9n ocurre con las ballenas; que los costes de la reproducci\u00f3n a una edad avanzada son enormes; que son mayores los beneficios indirectos, en forma de transmisi\u00f3n de los propios genes, si se contribuye a que aumente el \u00e9xito reproductivo de las hijas. Ahora, el grupo de Mirkka Lahdenpera, de la Universidad de Turku, en Finlandia, a\u00f1ade alg\u00fan resultado m\u00e1s para aclarar este asunto.<\/p>\n
Utilizan los datos, acumulados por la Iglesia Luterana desde el siglo XVII, sobre la supervivencia y la reproducci\u00f3n de varias generaciones de cinco comunidades agrarias diferentes. Empiezan con 635 mujeres, nacidas entre 1702 y 1823, y sus 4703 hijos desde 1732 a 1863. De ellas, 1736 dan 9164 nietos a sus abuelas, nacidos entre 1757 y 1908. Hay que recordar que en esos a\u00f1os no hay divorcio, son antes de la p\u00edldora y, si alguien se casa dos veces, ser\u00e1 porque es viudo.<\/p>\n
Las madres tienen una media de casi 7 hijos, con un 54% de supervivencia hasta la madurez. La madre m\u00e1s joven tiene 16 a\u00f1os y la de m\u00e1s edad, 52, aunque la mejor supervivencia de los hijos se da si la madre deja de tener hijos antes de los 50. S\u00f3lo el 6.6% de las madres tiene un hijo en los dos a\u00f1os siguientes a haber tenido un nieto. Cuando esto ocurre, y dos madres de sucesivas generaciones tienen hijos casi a la vez en el mismo hogar, la supervivencia de los ni\u00f1os cae un 60% entre los 0 y 3 a\u00f1os.<\/p>\n
Cuando los autores del trabajo intentan relacionar esta ca\u00edda de la supervivencia de los ni\u00f1os de mujeres de dos generaciones con alguna de las circunstancias del hogar, se encuentran con la sorpresa de que esta ca\u00edda no se da cuando las mujeres son madre e hija y se da, con toda su fuerza, cuando son suegra y nuera, o sea, cuando no son parientes. Los hijos de la suegra tienen una reducci\u00f3n de supervivencia del 50% hasta los 15 a\u00f1os, y los hijos de la nuera tienen una ca\u00edda que llega al 66%. Est\u00e1 claro que existe un conflicto reproductivo entre suegra y nuera que no se da entre madre e hija, aunque sigue siendo evidente que aumenta la supervivencia de los ni\u00f1os si la abuela deja de tener hijos y se dedica a cuidar a los nietos.<\/p>\n
Antes he comentado que, adem\u00e1s de las hembras humanas, en algunas ballenas tambi\u00e9n existe la menopausia, y entre ellas est\u00e1 la orca (Orcinus orca) que hasta los 30-40 a\u00f1os son f\u00e9rtiles y viven hasta los 90 a\u00f1os. Casi a la vez que se public\u00f3 el trabajo de Mirkka Lahdenpera sobre la menopausia en las mujeres finlandesas, Emma Foster y su grupo, de la Universidad de Exeter, en Inglaterra, publicaron un estudio sobre la menopausia en las orcas.<\/p>\n
Trabajaron con un censo de orcas por medio de fotograf\u00edas tomadas en el Pac\u00edfico, en las costas del estado de Washington, en Estados Unidos, y de la Columbia Brit\u00e1nica, en Canad\u00e1. Tienen censados 589 individuos de los que, entre 1974 y 2010, mueren 297, y se puede seguir la supervivencia de hijos y nietos. Los resultados difieren de los conocidos en nuestra especie. En las orcas, la menopausia ayuda a la supervivencia de los hijos adultos y, por ejemplo, a un adulto de m\u00e1s de 30 a\u00f1os, la muerte de la madre, ya menop\u00e1usica, implica doblar el riesgo de morir en el siguiente a\u00f1o. En cambio, para las hijas el riesgo solo aumenta el 10%. Como ven, en esta especie, la menopausia de las hembras ayuda a la supervivencia de los hijos, y no de la hijas.<\/p>\n
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*Foster, A.E. y 4 colaboradores. 2012. Adaptative prolonged postreproductive life span in killer whales. Science 337: 1313.<\/p>\n
*Lahdenpera, M. y 3 colaboradores. 2012. Severe intergenerational reproductive conflicto and the evolution of menopause. Ecology Letters doi:10.1111\/j.1461-0248.2012.01851.x<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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