Seg\u00fan el Diccionario de la Lengua, altruismo es \u201cdiligencia en procurar el bien ajeno aun a costa del propio\u201d. A pesar de lo que somos y de lo que la evoluci\u00f3n ha hecho de nosotros, que viene a ser lo mismo, y del darwinismo y de la lucha por la vida y de la supervivencia del m\u00e1s apto, somos altruistas, algo tan opuesto al ego\u00edsmo de la selecci\u00f3n natural que sorprende. Y, sin embargo, el altruismo tambi\u00e9n es un producto de la selecci\u00f3n natural, de la evoluci\u00f3n.<\/p>\n
Tal como escriben Jo Holland y su equipo del Colegio Universitario de Londres, desde la ciencia, la conducta altruista, por supuesto que hacia personas con las que no existe relaci\u00f3n directa o cercana, es oportuna para el que la hace pues espera reciprocidad en el futuro, aumenta su reputaci\u00f3n en el grupo o beneficia a su gente o a el mismo indirectamente, por ejemplo, por la transmisi\u00f3n de genes como los suyos a trav\u00e9s de los individuos a los que ayuda. Adem\u00e1s, estas causas que provocan el altruismo, que son propuestas de expertos en el tema, no tienen porque ser conscientes para el que es altruista. El nivel del altruismo dentro del grupo tambi\u00e9n se ve influido por condiciones externas y, de esta manera, en un entorno rico y seguro, sin problemas graves, quiz\u00e1 haya m\u00e1s altruismo que entre la pobreza y la inseguridad. Este es el objetivo de la investigaci\u00f3n de Holland que, adem\u00e1s, va a utilizar el curioso m\u00e9todo de la carta perdida.<\/p>\n
Es sencillo: tiran al suelo 300 sobres franqueados y dirigidos a los autores de la investigaci\u00f3n en sus domicilios particulares. Dejan las cartas los d\u00edas sin lluvia, con la direcci\u00f3n y el franqueo hacia arriba y en 20 barrios de la ciudad, con 15 cartas por barrio, elegidos por la media de ingresos de sus habitantes y su nivel de pobreza. Para devolver las cartas \u00fanicamente hay que echarlas a un buz\u00f3n de correos.<\/p>\n
Pues bien, en los barrios m\u00e1s ricos se devuelven m\u00e1s cartas, nada menos que el 87% frente al 37% de los barrios m\u00e1s pobres. O, dicho de otra manera, una carta perdida en un barrio pobre tiene m\u00e1s del 90% de probabilidades de no ser devuelta. Es obvio que el altruismo depende del entorno, aunque quiz\u00e1 no de la manera que esper\u00e1bamos.<\/p>\n
Sin embargo, no es tan sencillo como para afirmar que el altruismo depende solo del entorno. Como afirman Yosuke Morishima y sus colegas, de la Universidad de Zurich, en Suiza, si hay algo que caracteriza al altruismo es la variabilidad individual. Quien es completamente ego\u00edsta y otros, por el contrario, son altruistas en su conducta de cada d\u00eda. Para averiguar si estas variaciones entre individuos tienen alguna base morfol\u00f3gica en la estructura del cerebro, Morishima trabaja con 30 voluntarios, de ellos 17 son mujeres, con edades de 19 a 37 a\u00f1os y una edad media de 23.3 a\u00f1os. Pasan por dos juegos de ordenador que sirven para detectar su conducta ego\u00edsta o altruista y, despu\u00e9s, se someten a un esc\u00e1ner cerebral.<\/p>\n
Morishima encuentra que el volumen de sustancia gris (zona del cerebro con neuronas) en la uni\u00f3n entre\u00a0 l\u00f3bulos temporal y parietal del hemisferio derecho del cerebro tiene relaci\u00f3n con la profundidad de la conducta altruista de los voluntarios. A m\u00e1s sustancia gris, m\u00e1s altruismo, incluso aunque las condiciones del entorno no animen a ello. Por lo tanto, el altruismo influyen el entorno y la estructura del cerebro.<\/p>\n
Bien, ya hemos visto que el altruismo cambia con el entorno y funciona a trav\u00e9s de estructuras cerebrales concretas. Y antes mencionaba que las propuestas que se han hecho para la utilidad del altruismo para el que lo practica van de la espera de reciprocidad y la mejora de la reputaci\u00f3n en el grupo hasta el beneficio, aunque no sea directo, del propio altruista. Un caso concreto de conseguir ventajas evolutivas para transmitir los genes propios es el que han investigado Tim Phillips y su grupo, de la Universidad de Nottingham, en Inglaterra. Sospechan, e intentan demostrarlo, que la conducta altruista es importante en la elecci\u00f3n de pareja y, por tanto, influye en la selecci\u00f3n sexual y en la evoluci\u00f3n de nuestra especie. Y, por supuesto y en consecuencia, si esto es as\u00ed tambi\u00e9n supone que el altruismo se transmite a la descendencia.<\/p>\n
Tim Phillips desarrolla una encuesta y una escala cuantitativa de la conducta altruista y se la pasa a 170 parejas con una edad media de 57.9 a\u00f1os. Los resultados revelan que, cuanto m\u00e1s altruista se considera un miembro de la pareja, m\u00e1s busca la misma caracter\u00edstica en el otro. Adem\u00e1s, son sobre todo las mujeres las que buscan parejas altruistas. Phillips obtiene los mismos resultados cuando pasa su encuesta a 398 universitarios, con un 47% de mujeres y una edad media de 19.4 a\u00f1os. Ambos sexos tienen muy en cuenta las conductas altruistas aunque, como ocurr\u00eda con el grupo de m\u00e1s edad, las que m\u00e1s lo hacen son las mujeres.<\/p>\n
Los autores proponen que esta b\u00fasqueda de altruismo en la elecci\u00f3n de pareja, sobre todo en las mujeres, tiene que ver con la dedicaci\u00f3n necesaria en la pareja humana para la atenci\u00f3n a la descendencia pues las cr\u00edas de nuestra especie nacen muy poco desarrolladas y necesitan muchos cuidados y tiempo hasta que maduran. El altruismo es un buen s\u00edntoma de que se van a cubrir esas necesidades.<\/p>\n
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*Holland, J., A.S. Silva & R. Mace. 2012. Lost letter measure of variation in altruistic behaviour in 20 neighbourhoods. PLoS one 7: e43294<\/p>\n
*Morishima, Y. y 4 colaboradores. 2012. Linking brain structure and activation in temporoparietal junction explain the neurobiology of human altruism. Neuron 7573-79.<\/p>\n
*Phillips, T. y 3 colaboradores. 2008. Do humans prefer altruistic mates? Testing a link between sexual selection and altruism towards non-relatives. British Journal of Psychology 99: 555-572.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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