Vamos a hablar de un cintur\u00f3n de castidad fabricado y puesto en su lugar por una hembra que ya no es virgen. En nuestra especie, colocar este chisme es cosa de machos, del padre, si quiere una hija virgen, o del marido, si la quiere solo para \u00e9l. Pero, como dec\u00eda, en la ara\u00f1a Nephila pilipes es la propia hembra la que toma la iniciativa, seg\u00fan la investigaci\u00f3n de Matjaz Kuntner y sus colegas del Instituto de Biolog\u00eda de Ljubijana, en Eslovenia.<\/p>\n
Esto del cintur\u00f3n de castidad, o m\u00e1s bien del llamado tap\u00f3n copulatorio (\u201ccopulatory plug\u201d), est\u00e1 muy extendido en el reino animal, m\u00e1s de lo que creemos. Incluso entre mam\u00edferos cercanos a nosotros se da este m\u00e9todo que es parte de la competici\u00f3n brutal por el \u00e9xito en la reproducci\u00f3n y por la transmisi\u00f3n de los genes a la siguiente generaci\u00f3n. Es obvio, si un macho copula con una hembra y, despu\u00e9s, le coloca un tap\u00f3n copulatorio, evita que esa hembra copule con otros machos y solo sus espermatozoides fertilizar\u00e1n los ovocitos de la hembra y llevar\u00e1n los genes adelante.<\/p>\n
Cercano a nosotros es el rat\u00f3n de laboratorio, y como muchos otros roedores y nos cuentan Huan-Chin Tseng y su equipo, de la Universidad Nacional de Taiwan en Taipei, despu\u00e9s de la c\u00f3pula, la secreci\u00f3n viscosa de la ves\u00edcula seminal, que forma parte del demen y que lleva muchas prote\u00ednas, coagula y tapona el aparato genital de la hembra. Ya tenemos el tap\u00f3n copulatorio en su sitio.<\/p>\n
Volvamos a la ara\u00f1a Nephila y a la investigaci\u00f3n de Matjaz Kuntner. En las hembras de esta ara\u00f1a se encuentran tapones copulatorios, pero no parece que los fabriquen los machos. El autor trabaj\u00f3 con 40 ara\u00f1as subadultos v\u00edrgenes y con 155 machos, todos ellos procedentes de Singapur. Los junt\u00f3 y comenz\u00f3 a estudiar lo que ocurr\u00eda, y cuando los huevos de las hembras ya han sido fertilizados, o sea, que ha copulado con un macho, y comienzan a crecer, es cuando se encuentran las hembras con el tap\u00f3n. Seg\u00fan concluye Matjaz Kuntner, es la hembra la que fabrica el tap\u00f3n y lo coloca. Lo hace con los mismos materiales que forman las cubiertas de los huevos y, parece, utiliza el tap\u00f3n para evitar m\u00e1s c\u00f3pulas innecesarias, pues sus huevos ya est\u00e1n fertilizados, y s\u00f3lo supondr\u00edan una p\u00e9rdida de tiempo y energ\u00eda.<\/p>\n
A veces, los tapones copulatorios producen en las hembras efectos que nos sorprenden. Sospecho que los cinturones de castidad no provocan las mismas sorpresas. Por ejemplo, veamos lo que ocurre en las hembras del nematodo del suelo Caenorhabditis remanei. En esta especie, algunos machos, despu\u00e9s de la c\u00f3pula, colocan el tap\u00f3n copulatorio en la hembra y, cuando Nadine Timmermeyer y su equipo, de la Universidad de Tubingen, en Alemania, han estudiado todo el proceso, han encontrado que las hembras con tap\u00f3n, qui\u00e9n, c\u00f3mo y por qu\u00e9, tienen mayor descendencia, casi un 30% m\u00e1s, que las hembras que no tienen tap\u00f3n.<\/p>\n
Todav\u00eda m\u00e1s sorprendente es lo que significa la presencia de tap\u00f3n copulatorio en algunos individuos de los acantoc\u00e9falos, gusanos par\u00e1sitos. Son los machos los que colocan el tap\u00f3n en las hembras, despu\u00e9s de la c\u00f3pula, como es habitual. Sin embargo, cuando Lawrence Abele y Sandra Gilchrist, de la Universidad del Estado de Florida en Tallahassee, estudiaron esta conducta se encontraron con que tambi\u00e9n el 2.5% de los machos ten\u00edan tap\u00f3n copulatorio. Hab\u00eda machos que obligaban a otros machos a copular con ellos (violaci\u00f3n homosexual lo llaman los autores del trabajo) y les colocaban el tap\u00f3n copulatorio y conseguir, de esta manera, que no pudieran copular con las hembras. Recuerden que, ya lo dije, la lucha por el \u00e9xito en la reproducci\u00f3n pueden ser brutal. Algunos acantoc\u00e9falos lo pueden atestiguar.<\/p>\n
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*Abete, L.G. &S. Gilchrist. 1977. Homosexual rape and sexual selection in Acanthocephalan worms. Science 197: 81-83.<\/p>\n
*Kuntner, M. y 4 colaboradores. 2012. Mating plugs in polyandrous giants: Which sex produces them, when, how and why? PLoS one 7: e40939<\/p>\n
*Timmermeyer, N. y 6 colaboradores. 2010. The function of copulatory plugs in Caenorhabditis remanei: hints for female benefits. Frontiers in Zoology 7: 28.<\/p>\n
*Tseng, H.-C. y 7 colaboradores. 2012. Mutual adaptation between mouse transglutaminase 4 and its native substrates in the formation of copulatory plug. Amino Acids 42: 951-960.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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