Dormir lo hemos hecho siempre pues nuestra especie, como tantas otras, lo necesita. Lo hac\u00edamos en el suelo, buscando lugares c\u00f3modos, confortables y seguros o, quiz\u00e1, acurrucados unos contra otros como los simios que descubren, a la vez, las herramientas y las armas, la tecnolog\u00eda en una palabra, en la primera parte de \u201c2001, una odisea en el espacio\u201d, de Stanley Kubrick.<\/p>\n
Sin embargo, en alg\u00fan momento de nuestra historia, o prehistoria, inventamos la cama, ese mueble que muchos adoran y casi todos necesitan. Los antiguos egipcios, hace ya unos 5000 a\u00f1os, ya usaban camas como las nuestras, incluidas sus cuatro patas. Pero antes de las cuatro patas, nuestros antepasados aprendieron a preparar para dormir el suelo sobre el que dorm\u00edan, como han descubierto Lyn Wadley y sus colegas, de la Universidad del Witwatersrand de Johannesburgo, en Sud\u00e1frica. Por lo que cuentan, ya sab\u00edan hacer la cama hace m\u00e1s de 70000 a\u00f1os.<\/p>\n
Excavaron en Sibudu, en un abrigo en un acantilado de unos 20 metros de altura, junto al r\u00edo Thongathi, unos 40 kil\u00f3metros al norte de Durban y a 15 kil\u00f3metros del Oc\u00e9ano \u00cdndico, en el este de Sud\u00e1frica. En los sedimentos a una profundidad de unos tres metros han encontrado 15 capas de material herb\u00e1ceo, incluyendo hojas y tallos, con zonas interpuestas sin restos, Cinco de estas capas son las que los autores han estudiado en detalle al considerarlas la cama de los habitantes del abrigo…<\/p>\n
Los datos del estudio son reveladores. Por ejemplo, algunas de las plantas encontradas no crecen en las cercan\u00edas del acantilado y, por tanto, los que all\u00ed viv\u00edan tuvieron que planificar su recogida, recolectarlas y llevarlas al abrigo. O, tambi\u00e9n, recogieron m\u00e1s de 300 frutos de cipr\u00e9s y restos de tallos de juncos, planta habitual de zonas h\u00famedas, seguramente las orillas pantanosas del cercano r\u00edo Thongathi. Entre las delgadas capas con plantas hay, intercaladas, cenizas y restos de plantas quemadas. Puede que utilizaran estas cenizas como material blando y, quiz\u00e1, todav\u00eda caliente, o que, a menudo, las camas se quemaran accidentalmente pues los hogares estaban cerca, o las quemaran con la intenci\u00f3n de quitarse del medio pulgas, chinches, piojos, ladillas y dem\u00e1s bichos que, seguro, abundaban en las camas.<\/p>\n
La cama m\u00e1s antigua la fecharon hace unos 77000 a\u00f1os y mide uno por dos metros. La capa m\u00e1s profunda tiene plantas grandes, como apoyo, y encima lleva una capa gruesa de hierbas, con hojas y tallos. Algunas de las plantas que aparecen en esta cama tienen compuestos arom\u00e1ticos que, ahora lo sabemos, tienen propiedades insecticidas y matan o ahuyentan insectos como, por ejemplo, el mosquito que transmite la malaria.<\/p>\n
De todas maneras, camas como estas, aunque no tan antiguas, han aparecido cerca de aqu\u00ed, en la cueva Esquilleu, en el desfiladero de La Hermida en la zona occidental de Cantabria, como nos cuentan Dan Cabanes y su equipo del Instituto Weizmann de Ciencia de Rehovot, en Israel. Su cama tiene unos 50000 a\u00f1os y las hac\u00edan neandertales. Est\u00e1n formadas por capas de plantas, como en Sud\u00e1frica, incluyendo hojas y tallos y alternando con otras capas con pocas muestras vegetales. Lo que no parece que hac\u00edan los neandertales era quemar la cama, aunque tend\u00edan las capas de plantas sobre un fondo de ceniza.<\/p>\n
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*Cabanes, D. y 3 colaboradores. 2010. Phytolith evidence for hearths and beds in the late Mousterian occupations of Esquilleu cave (Cantabria,Spain). Journal of Archaeological Science 37: 2947-2957.<\/p>\n
*Wadley, L. y 5 colaboradores. 2011. Middle Stone Age Redding construction and settlement patterns atSibudu,South Africa. Science 334: 1388-1391.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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