Par\u00e1sitos y hu\u00e9spedes siguen una evoluci\u00f3n paralela. Cuando el par\u00e1sito desarrolla una estrategia nueva de llegar al hu\u00e9sped, este, antes o despu\u00e9s, tendr\u00e1 la contramedida a punto. Los cucos son p\u00e1jaros par\u00e1sitos que ponen sus huevos en los nidos de otras especies. Cuando el polluelo del cuco nace, expulsa del nido los huevos y los polluelos de la especie parasitada y nos dejan esas impactantes im\u00e1genes en las que un pollo enorme es alimentado por un pajarillo diminuto. Pero estos p\u00e1jaros hu\u00e9spedes del cuco ya han desarrollado una defensa ante el par\u00e1sito: el huevo del cuco debe ser parecido a los suyos pues, si no es as\u00ed, el pajarillo lo detecta y lo expulsa del nido. Esto es lo que han estudiado Anton Antonov y su grupo, de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnolog\u00eda de Trondheim, con nuestro cuco, el Cuculus canorus, que nos anuncia la primavera con t\u00edpico canto a su vuelta de \u00c1frica, y el carricero pol\u00edglota (Acrocephalus palustris) que ser\u00e1 el hu\u00e9sped parasitado.<\/p>\n
El trabajo de campo lo hacen en marismas del noroeste de Bulgaria entre el 15 de mayo y el 15 de junio durante 4 a\u00f1os, desde 2007 a 2010. Los autores parten de la hip\u00f3tesis de que la defensa del hu\u00e9sped, el carricero pol\u00edglota, es la que he mencionado: detecta el huevo del cuco como extra\u00f1o y lo saca del nido. Por el contrario, la estrategia del cuco ser\u00e1 conseguir que su\u00a0 huevo no sea f\u00e1cilmente distinguible de los huevos del hu\u00e9sped, del carricero pol\u00edglota, es decir, que se mimetice con ellos, que no sea expulsado del nido y que d\u00e9 tiempo a que nazca su pollo. Ante esto, el hu\u00e9sped ha mejorado su estrategia: tiende a hacer puestas con los huevos cada vez m\u00e1s parecidos de forma y color e, incluso, se parecen en el n\u00famero de huevos que ponen. Forma, color y n\u00famero controlados permitir\u00e1 al carricero pol\u00edglota detectar con m\u00e1s facilidad si aparece un huevo extra\u00f1o. Para evitarlo, el cuco debe buscar hu\u00e9spedes cuyos huevos se parezcan lo m\u00e1s posible al suyo, aunque esto nos deja un enigma curioso sin respuesta: \u00bfc\u00f3mo sabe el cuco la forma y el color de su huevo antes de ponerlo?<\/p>\n
Seg\u00fan los datos de Anton Antonov, la estrategia del cuco no llega a tanto. Mantiene un mimetismo general con los huevos del hu\u00e9sped y as\u00ed puede colocarlos en muchos nidos. Hay que tener en cuenta, adem\u00e1s, que pone m\u00e1s huevos del hu\u00e9sped, o sea, que puede permitirse algunos fallos y que el carricero pol\u00edglota descubra alguno de sus huevos y lo destruya. Y nos deja otra duda pues Antonov ha visto que los cucos parasitan algunos nidos de carricero pol\u00edglota y otros no en la misma regi\u00f3n, a poca distancia unos de otros y sin que se detecten diferencias evidentes en los huevos del carricero pol\u00edglota de esos nidos.<\/p>\n
Pero este asunto de las relaciones entre los cucos y sus hu\u00e9spedes no es tan sencillo. Hay, aparte de nuestro cuco, unas 150 especies de cucos en el mundo (aqu\u00ed mismo tenemos otra especie de cuco mucho menos conocida, el cr\u00edalo o Clamator glandarius), y no todas tienen el mismo comportamiento respecto de sus hu\u00e9spedes y no todos los hu\u00e9spedes responden igual al parasitismo de los cucos. Investigadores del mismo grupo de Antonov, ahora liderados por Sajeda Begum, han investigado la conducta de diez especies de hu\u00e9spedes que son parasitados por cuatro especies de cucos. Su m\u00e9todo es introducir huevos artificiales que reproducen los huevos de los cucos en nidos de los p\u00e1jaros hu\u00e9spedes y estudiar la reacci\u00f3n de estos ante la aparici\u00f3n de un huevo extra\u00f1o en su nido.<\/p>\n
En primer lugar, en nidos de cuatro especies de hu\u00e9spedes introducen huevos mim\u00e9ticos y no\u00a0 mim\u00e9ticos como si fueran de los cucos que los parasitan. Uno de los hu\u00e9spedes (el drongo negro) expulsa todos los huevos, sean mim\u00e9ticos o no, es decir, se parezcan a los suyos o no. En cambio, dos de las especies investigadas (mynas com\u00fan y charlat\u00e1n de la jungla) aceptan todos los huevos, sean mim\u00e9ticos o no. Y la cuarta especie (mynas manchado), de la que no hay datos de que sea parasitada por ning\u00fan cuco, tambi\u00e9n acept\u00f3 todos los huevos que le pusieron en el nido.<\/p>\n
En las otras seis especies de hu\u00e9spedes, que ponen todos huevos con manchas, los investigadores colocan huevos de colores, sin manchas, que no se parecen nada a los suyos. Dos de las especies expulsan todos los huevos que les ponen; otra expulsa el 91%, la cuarta s\u00f3lo expulsa el 7%; la quinta, que no sabe que sea parasitada por alg\u00fan cuco, expulsa todos los huevos; y la \u00faltima, tambi\u00e9n no parasitada, acepta los huevos azules pero expulsa los marrones. En fin, que queda mucho por estudiar.<\/p>\n
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*Begum, S. y 3 colaboradores. 2012. Responses of potencial hosts of Asian cuckoos to experimental parasitismo. Ibis 154: 363-371.<\/p>\n
*Antonov, A. y 8 colaboradores. 2012. Are cuckoos maximizing egg mimicry by selecting host individuals with better matching egg phenotypes? PLoS ONE 7: e31704<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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