Me han pedido que cuente la historia de Annalisa Meyer, de Nueva York. Y esta es su historia, la de una joven estudiante de la Universidad de Columbia que crey\u00f3 que se estaba volviendo loca. Dificultades en el habla, espasmos, movimientos bruscos e incontrolados, olvidos, confusi\u00f3n, todos s\u00edntomas de una enfermedad desconocida hasta que, en 2007, la describi\u00f3 el m\u00e9dico catal\u00e1n Josep Dalmau, de la Universidad de Pennsylvania en Philadelphia. Su especialidad es la neurooncolog\u00eda y le interesan los cambios de conducta en los enfermos de c\u00e1ncer. Entre sus pacientes hab\u00eda, antes de 2007, 12 mujeres, de 14 a 44 a\u00f1os, con teratoma ov\u00e1rico y con similitud de conductas que le llamaron la atenci\u00f3n.<\/p>\n
En un an\u00e1lisis de anticuerpos en el fluido cerebroespinal, todas ellas dieron positivo al anticuerpo contra el receptor del N-metil-D-aspartato (NMDAR son las siglas en ingl\u00e9s). Este receptor es una prote\u00edna de la membrana que se une al N-metil-D-aspartato, un derivado sencillo de un amino\u00e1cido, y que se encuentra, sobre todo, en las neuronas del hipocampo, en nuestro cerebro. Dalmau se pregunta como es que, en estas pacientes con teratoma ov\u00e1rico y conducta modificada, aparece en su sangre este anticuerpo contra una prote\u00edna de la membrana de neuronas del cerebro. Lo primero es que esas neuronas y esa prote\u00edna son del propio cuerpo de la paciente y, si aparece un anticuerpo contra ella, es un error del sistema inmune y se provoca lo que se llama una enfermedad autoinmune.<\/p>\n
Vayamos por partes. Primero el teratoma. Es un tumor (el t\u00e9rmino teratoma procede del griego \u201ctumor\u201d) de origen embrionario, o sea, de c\u00e9lulas poco diferenciadas y que, por eso mismo, pueden dar lugar a c\u00e9lulas de cualquier parte del cuerpo. En teratoma ov\u00e1rico se han encontrado cart\u00edlago, hueso, m\u00fasculo, neuronas e, incluso, alg\u00fan ojo o una mano. Lo importante en este caso es que aparecen neuronas. Si el sistema inmune se equivoca y produce anticuerpos contra esas neuronas podr\u00eda ser la causa de la aparici\u00f3n del anti-NMDAR en la sangre. Es lo que afirma Dalmau. Primer paso, ya tenemos el anticuerpo en la sangre.<\/p>\n
Pero la sangre y el interior del cerebro est\u00e1n separados por una barrera f\u00edsica. El cerebro tiene muchos conductos sangu\u00edneos (si se rompe alguno de estos vasos se produce el t\u00edpico derrame cerebral) que llevan nutrientes y retiran desechos del metabolismo cerebral. Pero entre cerebro y sangre est\u00e1 la barrera hematoencef\u00e1lica que se encuentra, sobre todo, en la pared de los capilares sangu\u00edneos. Dalmau dice que, si esa barrera falla, el anticuerpo anti-NMDAR puede entrar al cerebro y atacar las neuronas que tengan el receptor y esta destrucci\u00f3n de neuronas es la que provoca los cambios en la conducta de la enfermas. Es la encefalitis autoinmune. Es la enfermedad de Annalisa Meier. Es su historia, y la de un m\u00e9dico, Josep Dalmau.<\/p>\n
Hay esperanza. En otro trabajo publicado en 2009, con 81 pacientes, Dalmau asegura que el 75% de las enfermas se recuperan mucho o totalmente tras la extracci\u00f3n quir\u00fargica del tumor o por inmunoterapia.<\/p>\n
*Dalmau, J. y 14 colaboradores. 2007. Paraneoplastic anti-N-methyl-D-aspartate Receptor encephalitis associated with ovarian teratoma. Annals of Neurology 61: 25-36.<\/p>\n
*Florance, N.R. y 13 colaboradores. 2009. Anti-N-Methyl-D-Aspartate Receptor (NMDAR) encephalitis in children and adolescents. Annals of Neurology 66: 11-18.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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