Esto es casi una noticia m\u00e1s que un hecho biol\u00f3gico en s\u00ed que d\u00e9 para hablar mucho. Pero, cuando uno se interesa por ello, la cosa cambia. Ya ver\u00e1n. Primero, presento al grupo que lo ha investigado: est\u00e1 liderado por Camilo Mora y pertenecen a la Universidad Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, Canad\u00e1. Su trabajo comienza por la pregunta que un extraterrestre nos hace al llegar a la Tierra. Bueno, sin exagerar, es una cuesti\u00f3n que plante\u00f3 en 2010 el bi\u00f3logo y matem\u00e1tico Robert May, nada menos que en la revista Science. Escribi\u00f3 que, si un alien visita la Tierra, una de las primeras cuestiones que nos plantear\u00eda es: \u201c\u00bfCu\u00e1ntas formas de vida diferentes \u2013especies- viven en vuestro planeta?\u201d Y, a continuaci\u00f3n, dir\u00eda que se sent\u00eda desconcertado por las dudas que demostraba nuestra respuesta. May deja claro que investigar cu\u00e1ntas formas de vida hay en la Tierra es importante y que, sin embargo, poco se ha hecho para saberlo.<\/p>\n
No se pueden dar datos directos sobre el n\u00famero de especies pues nunca se han hecho muestreos sistem\u00e1ticos con este objetivo. Solo queda extrapolar a partir de lo que sabemos. Asunto pol\u00e9mico, pues los expertos han publicado cifras de estas extrapolaciones que van desde 3 hasta 100 millones de especies. Por ejemplo, el propio May extrapola calculando el n\u00famero de especies animales de peque\u00f1o tama\u00f1o hay por cada especie de tama\u00f1o grande. De estas \u00faltimas hay menos y, adem\u00e1s, son m\u00e1s f\u00e1ciles de observar y clasificar y, en determinadas zonas muy estudiadas, sabemos cu\u00e1ntos animales peque\u00f1os hay por animal grande. May extrapola y propone que el n\u00famero de especies animales est\u00e1 entre 10 y 50 millones de especies. Para poner otro ejemplo nos vale Peter Raven que extrapola a partir de lo que mejor conocemos en las zonas templada y tropical. El resultado es de 3 a 5 millones de especies animales de gran tama\u00f1o. En fin, no merece la pena seguir con ejemplos pues todos dan resultados diferentes.<\/p>\n
El grupo de Camilo Mora, con datos ya conocidos de muchos grupos animales, observa que cada categor\u00eda taxon\u00f3mica se comporta igual cuando extrapolamos. Es decir, si tomamos una especie, por ejemplo nosotros, Homo sapiens, sabemos que pertenece a las siguientes categor\u00edas taxon\u00f3micas: el g\u00e9nero es Homo, la familia es Hominidae, el orden es Primates, la clase es Mammalia y el filo es Chordata. Todas las especies pertenecen a categor\u00edas taxon\u00f3micas como estas. Y, como segundo ejemplo, podemos utilizar a uno de nuestros limacos, f\u00e1cil de ver en los paseos por el campo, huertas y jardines. Es Arion ater que pertenece, por tanto, al g\u00e9nero Arion, familia Arionidae, clase Pulmonata, Orden Gastropoda y filo Mollusca. Bueno, pues Camilo Mora y sus colegas observan que cada una de estas categor\u00edas taxon\u00f3micas (g\u00e9nero, familia, clase, orden, filo) cuando se extrapola para conocer el n\u00famero de especies que contiene, se comporta de manera similar. Esto facilita los c\u00e1lculos y la propuesta final del grupo es que el n\u00famero total de especies animales es de 8.7\u00b11.3 millones, o sea, que el rango va de 7.4 a10 millones.<\/p>\n
Llevamos 250 a\u00f1os clasificando especies de formas de vivas, desde Linneo a mitad del siglo XVIII hasta ahora, en los comienzos del siglo XXI, y ya conocemos unos 1.2 millones de especies, es decir, todav\u00eda no sabemos nada, si aceptamos la propuesta de Camilo Mora, repito, no sabemos nada del 86% de las especies animales que viven en nuestro planeta. Cada a\u00f1o se describen unas 10000 especies nuevas y, ya ven, queda todav\u00eda mucho trabajo por hacer. No es de extra\u00f1ar que el alien que nos visitaba vuelva a su lugar de origen un poco desilusionado con nuestro conocimiento del planeta en que vivimos.<\/p>\n
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*Mora, C. y 4 colaboradores. 2011. How many species are there on Earth and in Ocean? PLoS Biology 9: e1001127<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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