Vivimos en una sociedad inmersa en la ciencia y la tecnolog\u00eda y, sin embargo, cada vez hay m\u00e1s personas que creen en las pseudociencias. Echadoras, de cartas, astr\u00f3logos, m\u00e9diums, home\u00f3patas y dem\u00e1s proliferan, tienen sus propios medios de comunicaci\u00f3n para llegar a cuantas m\u00e1s personas mejor y son un negocio pr\u00f3spero que mueve grandes cantidades de dinero. Y no piensen que de estas creencias se libran los ciudadanos con un nivel alto de estudios, ni siquiera los cient\u00edficos, pues, como veremos a continuaci\u00f3n, no existe la relaci\u00f3n de que a m\u00e1s ciencia, menos pseudociencia. Hace unos meses, en ETB2 se emiti\u00f3 el programa piloto de la serie \u201cEsc\u00e9pticos\u201d, de Jos\u00e9 Antonio P\u00e9rez y Luis Alfonso G\u00e1mez, que trata de estos asuntos pseudocient\u00edficos. El tema del programa piloto trataba de la llegada del hombre a la Luna y de la acusaci\u00f3n, desde la pseudociencia, de que todo era un montaje de la NASA y de qui\u00e9n sabe m\u00e1s; algo conspiranoico, m\u00e1s que nada. Cuando Luis Alfonso G\u00e1mez pregunt\u00f3 a un grupo de alumnos de la Facultad de Ciencia y Tecnolog\u00eda de la UPV\/EHU si cre\u00edan en la llegada del hombre a la Luna, solo dos levantaron la mano. Como ven, ciencia y pseudociencia no se excluyen, aunque la l\u00f3gica nos indique que deber\u00edan hacerlo. Vamos a ver si aclaramos algo de esta paradoja.<\/p>\n
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Para empezar y como ejemplo, nos sirve el trabajo de Mats Lindstrom y Anders Jakobsson, de la Universidad de Malmoe, en Suecia, que trata de las ideas y conceptos de los estudiantes suecos de secundaria sobre salud y biolog\u00eda humanas. Son 293 alumnos, de ellos 114 mujeres, con edades de 17 a 19 a\u00f1os. Responden a un cuestionario dividido en dos partes. En la primera se les pide que punt\u00faen de \u00a01 a 4 diez temas de pseudociencia como, por ejemplo, la influencia de las fases de la luna sobre la salud o la telekinesis definida como la capacidad de algunas personas de mover objetos con la mente. La segunda parte del cuestionario, de tipo test, incluye 13 preguntas para averiguar sus conocimientos en salud, fisiolog\u00eda y nutrici\u00f3n como d\u00f3nde se produce la orina o por d\u00f3nde se mueven los pensamientos por nuestro cerebro. Una vez recogidos los datos de los cuestionarios, los autores los analizan sobre todo para ver si se establece alguna relaci\u00f3n entre conocimiento cient\u00edfico y creencias pseudocient\u00edficas.<\/p>\n
La creencia pseudocient\u00edfica m\u00e1s aceptada por estos alumnos suecos de secundaria es que la acupuntura alivia el dolor (3.2 sobre 4), seguida de la telepat\u00eda (2.32) y la influencia de la luna sobre la salud (2.27). Las creencias peor\u00a0 puntuadas son la cura de la inflamaci\u00f3n por medio de cristales nobles (1.80) y que se puede averiguar el sexo del feto agitando un p\u00e9ndulo sobre la embarazada (1.60). En estos asuntos pseudocient\u00edficos no hay diferencia entre chicos y chicas.<\/p>\n
Con los datos de la segunda parte del cuestionario, sobre conocimientos cient\u00edficos de los alumnos, los autores no consiguen establecer ninguna relaci\u00f3n con las creencias pseudocientificas. O sea, un estudiante puede destacar en las asignaturas de ciencias y, a la vez, tener una gran confianza en explicaciones no cient\u00edficas.<\/p>\n
Un estudio parecido de planteamiento extiende estos resultados a los alumnos de secundaria de Estados Unidos. Lo firman Matthew Johnson y Massimo Pigliucci, de las universidades de Tennessee en Knoxville y de Nueva York en Stony Brook respectivamente, y parten de la hip\u00f3tesis de algunos investigadores de las creencias en la pseudociencias se deben a una insuficiente educaci\u00f3n cient\u00edfica. Trabajan con 170 alumnos de la Universidad de Tennessee que asisten a cursos de biolog\u00eda y de \u00e9tica en los negocios. Responden aun cuestionario de 30 preguntas que busca algo parecido a lo que vimos en el trabajo de Suecia, m\u00e1s unas preguntas sobre el m\u00e9todo cient\u00edfico, es decir, sobre c\u00f3mo se debe trabajar cuando se hace investigaci\u00f3n cient\u00edfica.<\/p>\n
Pues bien, tal como pasaba en Suecia, tampoco hay relaci\u00f3n entre conocimientos cient\u00edficos y m\u00e9todo cient\u00edfico con las creencias en pseudociencia. Ocurre lo mismo con los alumnos de Estados Unidos; hasta el mejor en clase de biolog\u00eda puede tener una gran fe en alguna o varias pseudociencias.<\/p>\n
Y m\u00e1s de lo mismo, ahora con las creencias en astrolog\u00eda de los estudiantes de la Universidad de Arizona en Tucson. El estudio lo publican Hannah Sugarman y sus colegas del Departamento de Astronom\u00eda de esta universidad. Utilizan los datos extra\u00eddos de una encuesta que han contestado unos 10000 alumnos durante los \u00faltimos 20 cursos. Incluye 21 preguntas sobre conocimientos cient\u00edfico y 24 sobre la relaci\u00f3n entre ciencia, tecnolog\u00eda y pseudociencia. Como los autores ense\u00f1an Astronom\u00eda, se van a fijar, sobre todo, en las respuestas que tienen que ver con la Astrolog\u00eda, una de las pseudociencias m\u00e1s populares y que m\u00e1s dinero mueve.<\/p>\n
Volvemos a lo que ya sab\u00edamos, ahora con muchos m\u00e1s datos y en un campo que no tiene que ver con la biolog\u00eda o la medicina. El 78% de los estudiantes considera que la astrolog\u00eda es una ciencia y, de los alumnos de los \u00faltimos cursos, el 48% sigue opinando lo mismo. Adem\u00e1s, la mitad considera que los astros influyen en la vida diaria de las personas. Y no hay diferencias entre sexos. Y tampoco, como ya hemos visto en los dos trabajos anteriores, hay relaci\u00f3n entre los conocimientos cient\u00edficos y las creencias pseudocient\u00edficas.<\/p>\n
Se pueden a\u00f1adir otros datos, que no tienen que ver con la astrolog\u00eda, extra\u00eddos de los 10000 cuestionarios analizados. Por ejemplo, el 24% cree que hay n\u00fameros que dan suerte; el 49% afirma que hay fen\u00f3menos que la ciencia nunca podr\u00e1 explicar; el 32% asegura que hay personas con poderes ps\u00edquicos; incluso hay un 12% que est\u00e1 convencido que algunas civilizaciones antiguas fueron visitadas por extraterrestres.<\/p>\n
Est\u00e1 claro que la sola ense\u00f1anza de la ciencia no elimina las creencias en las pseudociencias. Hay que hacer algo m\u00e1s y una de las propuestas que se manejan, y que se ha intentado poner en marcha de vez en cuando y sin \u00e9xito, es que hay que incluir en los planes de estudio una asignatura, taller, seminario o lo que se quiera sobre pseudociencias. Hay que atacar el problema directamente, sin disimulo. Y, es obvio, hay que saber c\u00f3mo organizar e impartir esa asignatura, y aqu\u00ed pueden ayudar los psic\u00f3logos y psicopedagogos. Como una aportaci\u00f3n muy interesante est\u00e1 el trabajo de Helena Mature y su grupo de la Universidad de Deusto.<\/p>\n
Trabajan a trav\u00e9s de Internet con 108 voluntarios. Les presentan un medicamento, que no existe, llamado Batatrim, que cura una enfermedad, que tampoco existe, conocida con S\u00edndrome de Lindsay. A 52 de los voluntarios se les dice que, de 100 enfermos, 80 hab\u00edan tomado el Batatrim y 20 no. A los otros 56 voluntarios se les dice lo contrario, de 100 enfermos 80 no toman el medicamento y 20 s\u00ed. Y se les dice, tambi\u00e9n, que al acabar la prueba, en los dos grupos 80 enfermos se han sentido aliviados. Est\u00e1 claro que el medicamento no produce mucho efecto pues los enfermos se curan lo tomen o no.<\/p>\n
A continuaci\u00f3n, los voluntarios de los dos grupos, ante el ordenador, deben responder si consideran que el medicamento tiene alg\u00fan efecto y, curiosamente, para todos tiene efecto aunque, y ya es algo, lo punt\u00faan peor quienes han tratado a 20 y se han curado 80. Adem\u00e1s, como final, se les hacen a los internautas estas dos preguntas: \u201c\u00bfHasta qu\u00e9 punto crees que el Batatrim es la causa de la curaci\u00f3n de los pacientes?\u201d y \u201c\u00bfHasta que punto crees que el Batatrim ha sido eficaz en la curaci\u00f3n de los pacientes?\u201d Y, otra vez es curioso, todos contestan parecido pero punt\u00faan m\u00e1s al Batatrim como eficaz que como causa de la cura. O sea, si parece eficaz pero cuando se pregunta si es causa de la cura, los voluntarios dudan. Podemos traducir estos \u00faltimos resultados a cualquier situaci\u00f3n que nos incumba personalmente y quiz\u00e1 as\u00ed entendamos lo que significa: \u201cLa luna llena me da dolor de cabeza, es eficaz d\u00e1ndome dolor de cabeza pero \u00bfes la causa de mi dolor de cabeza?\u201d<\/p>\n
Como dice Helena Matute, la informaci\u00f3n completa, con datos positivos y negativos, que a menudo no se dan, y explicando claramente la diferencia entre eficacia y causalidad, ayudar\u00eda mucho a desmontar muchas de las creencias en pseudociencias. Y quiz\u00e1 as\u00ed se deber\u00eda estructurar cualquier informaci\u00f3n que quiera ayudar a terminar estas creencias equivocadas.<\/p>\n
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*Johnson, M. & M. Pigliucci. 2004. Is knowledge of science associated with higher skepticism of pseudoscientific claims? American Biology Teacher 66: 538-548.<\/p>\n
*Lindstrom, M. & A. Jakobsson. 2009. Students\u2019 ideas regarding science and pseudo-science in relation to human body and health. NorDiNa 5: 3-17.<\/p>\n
*Matute, H.,I.Yarritu & M.A. Vadillo. 2010. Illusions of causality at the heart of pseudoscience. British Journal of Psychology DOI:10.1348\/0007\/2610X532210<\/p>\n
*Sugarman, H. y 3 colaboradores. 2011. Astrology beliefs among undergraduate students. Astronomy Education Review DOI:10.3847\/AER2010040<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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