Hablamos, los humanos, hablamos, a veces mucho, algunos incluso demasiado. El lenguaje es una caracter\u00edstica de nuestra especie y Quentin Atkinson, de la Universidad de Auckland, en Nueva Zelanda, afirma, como conclusi\u00f3n de su estudio, que procede del sudoeste de \u00c1frica y se inici\u00f3 hace de \u00a050000 a70000 a\u00f1os atr\u00e1s. Para entender en qu\u00e9 se basa esta propuesta de Atkinson, primero tenemos que hablar de un bot\u00e1nico y gen\u00e9tico ruso que fue asesinado en una purga, por el r\u00e9gimen de Stalin, durante la Segunda Guerra Mundial. Se llamaba Nikolai Ivanovich Vavilov, y cuando muri\u00f3 ten\u00eda 56 a\u00f1os.<\/p>\n
Vavilov se especializo en la gen\u00e9tica de las plantas domesticadas y recolect\u00f3 un n\u00famero ingente de variedades de las mismas. Pronto se le hizo evidente que hab\u00eda \u00e1reas geogr\u00e1ficas con m\u00e1s variedades que el resto de los lugares de cultivo de cada planta. Como ejemplo nos vale la patata y el Per\u00fa con sus 4000 variedades y todo tipo de tama\u00f1os, formas y colores. De todas estas variedades, solo unas pocas fueron transportadas por el hombre a otros lugares donde era posible cultivarlas. As\u00ed, contra m\u00e1s lejos estamos de lo que se llama el centro Vavilov de una planta domesticada, menos variedades encontraremos. O sea, que se adivina el lugar de origen de una planta por ser donde m\u00e1s variedades de ella encontraremos. Y Quentin Atkinson se pregunta si no ocurrir\u00e1 lo mismo con el lenguaje.<\/p>\n
Analiza una base de datos con 504 idiomas de todo el mundo y toma en cuenta el n\u00famero de fonemas de cada uno de ellos. Los fonemas son las unidades diferentes de sonidos que forman las palabras. A nivel pr\u00e1ctico, los fonemas son las vocales, las consonantes y el tono en que se dicen. Combinando fonemas, formamos s\u00edlabas y, despu\u00e9s, palabras, frases y dem\u00e1s. Se sabe que contra menos hablantes tenga un idioma, menos fonemas tiene. Atkinson supone que, de un n\u00facleo principal donde se form\u00f3 la base de los idiomas modernos, se fueron separando poblaciones peque\u00f1as que hincaron la expansi\u00f3n de nuestra especie por todo el planeta. Cada una de estas peque\u00f1as poblaciones era susceptible de ir perdiendo fonemas del lenguaje original, pues ya vimos que las poblaciones peque\u00f1as pierden fonemas. As\u00ed, tal como pasaba con las plantas, cuanto m\u00e1s lejos estemos del origen del lenguaje, menos fonemas encontraremos.<\/p>\n
El menor n\u00famero de fonemas lo encuentra Atkinson en Ocean\u00eda y Sudam\u00e9rica y el mayor n\u00famero en una franja del sudoeste de \u00c1frica que va del norte del Golfo de Guinea hasta Sud\u00e1frica. Y, en consecuencia, Atkinson propone que en el sudoeste de \u00c1frica est\u00e1 el origen de los idiomas modernos.<\/p>\n
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*Atkinson, Q.D. 2011. Phonemic diversity supports a serial founder effect model of language expansion from Africa. Science 332: 346-349.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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