Es nuestro colega en el laboratorio desde hace muchos a\u00f1os. Sacrificado y preciso, nos indica si vamos por el buen camino o si nos hemos equivocado. Millones de ellos nos ayudaron antes y millones lo seguir\u00e1n haciendo en el futuro. Mucho del bienestar en que vive nuestra especie se debe a su aplicada y humilde labor. Es el rat\u00f3n de laboratorio. Es Mus musculus, por su nombre cient\u00edfico. Es, por ejemplo, la cepa BALB\/c, el conocido y famoso rat\u00f3n albino de laboratorio, de pelaje blanco y ojos rojos. O la cepa C57BL\/6, de pelaje casta\u00f1o oscuro, casi negro, que fue de quien se obtuvo el genoma del rat\u00f3n. Todos ellos son nuestros famosos y sacrificados amigos.<\/p>\n
Ya en el siglo XVI se utilizaban ratones en la investigaci\u00f3n biom\u00e9dica. F\u00e1ciles de obtener y f\u00e1ciles de criar, siempre se ten\u00edan a mano unos cuantos en los s\u00f3tanos y camarotes de las casas, todos ellos m\u00e1s o menos id\u00e9nticos. William Harvey y la circulaci\u00f3n de la sangre, Joseph Priestley y la respiraci\u00f3n o Robert Koch y los microbios, todos ellos y muchos m\u00e1s usaron ratones en sus estudios. Solo hace un siglo, a principios del siglo XX, se hicieron los primeros intentos para conseguir cepas de ratones gen\u00e9ticamente homog\u00e9neos para su utilizaci\u00f3n espec\u00edfica en el laboratorio. Todo comenz\u00f3 con Clarence Cook Little, de Brookline, Massachusetts.<\/p>\n
C.C. Little se gradu\u00f3 en Harvard y comenz\u00f3 su tesis en el laboratorio de Gen\u00e9tica que dirig\u00eda William Castle. Una de sus hip\u00f3tesis de trabajo era que el c\u00e1ncer ten\u00eda un fuerte componente hereditario y, para poder estudiarlo, necesitaba una cepa de ratones id\u00e9nticos. Procre\u00f3 entre s\u00ed los descendientes de una ratona que hab\u00eda en el laboratorio, hermana con hermano, durante veinte generaciones, y consigui\u00f3 cepas en las que todos los individuos ten\u00edan la misma dotaci\u00f3n gen\u00e9tica y eran f\u00e9rtiles. All\u00ed, en 1927, obtiene la cepa C57BL\/6 que antes he mencionado y que todav\u00eda se utiliza.<\/p>\n
La especie Mus musculus salvaje, origen de nuestro amigo, contiene varias subespecies, de las cuales tres abarcan \u00e1reas geogr\u00e1ficas muy extensas: Mus musculus domesticus, en Europa occidental y norte de \u00c1frica; Mus musculus musculus, desde Europa central hasta el norte de China; y Mus musculus castaneus, en el sureste de Asia. Aunque en las zonas de contacto hay h\u00edbridos de estas subespecies, al cubrir zonas geogr\u00e1ficas tan grandes, la mayor\u00eda de los individuos pertenecen a una subespecie y, en conjunto, los h\u00edbridos son raros.<\/p>\n
Little desarroll\u00f3 los ratones de laboratorio a partir de unos pocos ejemplares que, seguro, pertenecen a una de las subespecies pues ya hemos visto que los h\u00edbridos son raros. Y ahora nos podemos preguntar cu\u00e1l es el origen exacto de los ratones de laboratorio. Nos van a responder Hyuna Yang y su grupo del Laboratorio Jackson de Bar Harbor, en Maine, Estados Unidos, centro que fund\u00f3 C.C. Little en 1929, cuando dej\u00f3 Harvard, y que es, por supuesto, una referencia mundial de la gen\u00e9tica del rat\u00f3n.<\/p>\n
Nuestros expertos van a comparar el genoma de las tres subespecies con el de 162 cepas de ratones de laboratorio. En una u otra cepa encuentran representaci\u00f3n gen\u00e9tica de las tres subespecies. Tambi\u00e9n descubren que, si bien las primeras cepas de Little tienen un origen distinto que ahora vamos a ver, durante el siglo XX se han desarrollado cepas a partir de ratones salvajes de las tres subespecies. Sin embargo, las cepas de Little tienen un genoma especial: la mayor\u00eda pertenece a la subespecie domesticus, la t\u00edpica de Europa occidental, que llegar\u00eda a Estados Unidos con los colonizadores europeos, pero, adem\u00e1s, tiene una parte del genoma de origen japon\u00e9s. Esto \u00faltimo necesita una aclaraci\u00f3n.<\/p>\n
Durante siglos, muchos siglos, en Oriente, sobre todo en China y Jap\u00f3n, se criaron ratones como animales de compa\u00f1\u00eda, para juego y diversi\u00f3n de ni\u00f1os y mayores. Como siempre que nuestra especie domestica a otra, enseguida seleccionamos individuos con caracter\u00edsticas especiales por su tama\u00f1o, forma, color y otras caracter\u00edsticas, tal como ocurre, por ejemplo, con perros y gatos. Y lo mismo ocurri\u00f3 con los ratones. En el siglo XIX, esta costumbre de la cr\u00eda de ratones se populariz\u00f3 en la Inglaterra victoriana y lleg\u00f3 a Estados Unidos. Y se supone que alguno de estos ratones que, como ven, de generaci\u00f3n en generaci\u00f3n hab\u00eda dado la vuelta al mundo (por cierto, en direcci\u00f3n contraria a la de Phileas Fogg), lleg\u00f3 a manos de C.C. Little y particip\u00f3 en el desarrollo de las primeras cepas de ratones de laboratorio.<\/p>\n
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*Crow, J.F.2002. C.C. Little, cancer and inbred mice. Genetics 161: 1357-1361.<\/p>\n
*Kotenkova, E., N. Meshkova & M. Shutova. 1991. Las ratas y los ratones. Ed. Mir. Mosc\u00fa. 290 pp.<\/p>\n
*Yang, H. y 14 colaboradores. 2011. Subspecific origin and haplotype Diversity in the laboratory Mouse. Nature Genetics doi:10.1038\/ng.847<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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