Hace poco hablamos de la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica, esa t\u00e9cnica que permite la extracci\u00f3n de gas natural del subsuelo con la inyecci\u00f3n de grandes cantidades de agua a mucha presi\u00f3n. Y coment\u00e1bamos algunos de los problemas que plantea en relaci\u00f3n con el ambiente. Todo ello est\u00e1 de actualidad por el anuncio hecho por el lehendakari L\u00f3pez del hallazgo de gas natural en \u00c1lava que s\u00f3lo se puede extraer por la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica.<\/p>\n
Mencionaba tres problemas en relaci\u00f3n con el entorno: se necesitan ingentes cantidades de agua que, cuando vuelven a la superficie con el gas, est\u00e1n contaminadas y hay que almacenarlas en balsas; en segundo lugar, el gas natural extra\u00eddo es, sobre todo, metano que, en parte, va a la atm\u00f3sfera y es conocido que este gas tiene un potente efecto invernadero y retiene el calor mucho m\u00e1s que el di\u00f3xido de carbono; y, en tercer lugar, es posible la contaminaci\u00f3n con metano del agua potable de los acu\u00edferos, tema que ya tratamos el otro d\u00eda y que es importante en \u00c1lava ya que el acu\u00edfero de Subijana est\u00e1 entre la superficie y la profundidad a la que se encuentra el metano. Hoy toca hablar de los escapes de metano a la atm\u00f3sfera ya que hay bibliograf\u00eda reciente publicada por Robert Howarth y su grupo de la Universidad Cornell de Ithaca, en Estados Unidos.<\/p>\n
Parte del agua que se inyecta a presi\u00f3n en el subsuelo para conseguir la fractura de la roca y la liberaci\u00f3n del gas, en su vuelta a la superficie, lleva metano. Howarth y sus colegas han recopilado datos de diversas fuentes sobre las p\u00e9rdidas de metano a la atm\u00f3sfera durante este proceso en cinco yacimientos de Estados Unidos. En uno de ellos, el de la formaci\u00f3n Haynesville, en Louisiana, la emisi\u00f3n es de 680.000 metros c\u00fabicospor d\u00eda que, seg\u00fan he entendido, es una cantidad respetable que, adem\u00e1s, supone la p\u00e9rdida del 3.2% de las reservas que se calcula tiene este yacimiento. En general, las p\u00e9rdidas de metano en el retorno est\u00e1n relacionadas con la capacidad de producci\u00f3n del yacimiento: a m\u00e1s metano extra\u00eddo, m\u00e1s metano se pierde en la atm\u00f3sfera. Para los cinco yacimientos de los que Howarth tiene datos, la emisi\u00f3n de metano supone la p\u00e9rdida del 1.6% del gas del yacimiento como media.<\/p>\n
Cuando llega el gas a la superficie, junto con el agua de retorno, hay que separar el metano para conducirlo a la red de gasoductos comerciales. En esta fase, la p\u00e9rdida media es del 0.33% seg\u00fan los datos, en este caso, de doce yacimientos. Si se sigue todo el trayecto del gas hasta el consumo, las p\u00e9rdidas en la atm\u00f3sfera ir\u00edan de un 3.6%, en el c\u00e1lculo m\u00e1s conservador, y hasta el 7.9%, en el m\u00e1s pesimista. Sin embargo, hay que precisar que s\u00f3lo el 1.6% del agua de retorno m\u00e1s el 0.33% de la separaci\u00f3n se pueden achacar a la t\u00e9cnica de la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica; el resto es com\u00fan con los m\u00e9todos convencionales de explotar el gas natural. En total, el 1.9% se debe a la t\u00e9cnica que se va aplicar el \u00c1lava.<\/p>\n
Como ven, el trabajo de Howarth se refiere a datos de varios yacimientos pero, hace unos d\u00edas, Jeff Tolleson comentaba en Nature datos de los yacimientos de la cuenca Denver-Julesburg, en\u00a0 Colorado. Todo comenz\u00f3 con la toma de muestras y an\u00e1lisis rutinarios de la atm\u00f3sfera en la ciudad de Denver. Encontraron una concentraci\u00f3n apreciable de metano y llegaron a la conclusi\u00f3n de que el vertido de metano a la atm\u00f3sfera en el yacimiento Denver-Julesburg llegaba al 4%, una cifra bastante mayor que los c\u00e1lculos de Howarth (recordad, el 1.9%). Es un estudio que demuestra que falta mucho por conocer en este campo.<\/p>\n
De inmediato a la publicaci\u00f3n del art\u00edculo de Howarth, apareci\u00f3 una r\u00e9plica firmada por Lawrence Cathles III y su grupo, de la misma universidad aunque de otro departamento. Howarth respondi\u00f3 y qued\u00f3 claro que no se discute la presencia de metano en la atm\u00f3sfera, se duda de que proceda de los campos de gas y, sobre todo, el debate se centra en la potencia del metano como gas de efecto invernadero. Pero metano hay y, por lo menos en parte, procede de los campos de extracci\u00f3n de gas natural por la t\u00e9cnica de la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica.<\/p>\n
<\/p>\n
*Cathles III, L.M. y 3 colaboradores.2012. A commentary on \u201cThe greenhouse-gas footprint of natural gas from shale formations\u201d by R.W. Howarth, R. Santoro, and Anthony Ingraffea. Climatic Change DOI:10.1007\/s10584-011-0333-0<\/p>\n
*Howarth, R.W., R. Santoro & A. Ingraffea. 2011. Methane and the greenhouse-gas footprint of natural gas from shale formations. Climatic Change 106: 679-690.<\/p>\n
* Howarth, R.W., R. Santoro & A. Ingraffea. 2012. Venting and leaking of methane from shale gas development: response to Cathles et al. Climatic Change DOI:10.1007\/s10584-012-0401-0<\/p>\n
*Tollefson, J. 2012. Air sampling reveals high emissions from gas field. Nature 482: 139-140.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Hace poco hablamos de la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica, esa t\u00e9cnica que permite la extracci\u00f3n de gas natural del subsuelo con la inyecci\u00f3n de grandes cantidades de agua a mucha presi\u00f3n. Y coment\u00e1bamos algunos de los problemas que plantea en relaci\u00f3n con el ambiente. Todo ello est\u00e1 de actualidad por el anuncio hecho por el lehendakari L\u00f3pez […]<\/p>\n","protected":false},"author":32,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":[],"categories":[2],"tags":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/751"}],"collection":[{"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/users\/32"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=751"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/751\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=751"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=751"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/blogs.elcorreo.com\/labiologiaestupenda\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=751"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}