Es bueno conocer nuestro cerebro. Es la herramienta que la evoluci\u00f3n nos ha dado para triunfar como especie y, si no tenemos cuidado, quiz\u00e1 tambi\u00e9n sea quien nos destruya. A pesar de no saber muy bien c\u00f3mo funciona, lo utilizamos sin precauci\u00f3n y, creo yo, deber\u00edamos ser m\u00e1s humildes y aceptar que no siempre hacemos lo que debemos porque no siempre pensamos como deber\u00edamos.<\/p>\n
Cualquier informaci\u00f3n es importante y hay afirmaciones sobre nuestro cerebro que se han convertido en dogmas y han llegado a la cultura popular. Roberto Lent y sus colegas dela Universidad\u00a0Federal de Rio de Janeiro nos van a explicar algunos de estos hechos y aclarar si los dogmas se mantienen o han dejado de serlo.<\/p>\n
El primer dogma establece que la corteza cerebral es la cima de la evoluci\u00f3n del cerebro ya que, como es sabido, su volumen es mayor en las especies m\u00e1s inteligentes y, adem\u00e1s, crece m\u00e1s que cualquier otra zona del cerebro hasta alcanzar su mayor tama\u00f1o, en relaci\u00f3n al resto, en primates y humanos. Se dice de la corteza que re\u00fane dos tercios de las neuronas del cerebro y que es un candidato prometedor para encontrar la base anat\u00f3mica de la inteligencia. Pues bien, seg\u00fan Roberto Lent, el tama\u00f1o o el n\u00famero de neuronas, sin m\u00e1s, no tienen un significado importante respecto a la inteligencia o las emociones. Las neuronas son c\u00e9lulas que dependen del grupo y de sus interrelaciones. Por separado, aunque sean muchas, no significan nada. Es el n\u00famero de contactos mutuos y las redes que forman lo importante.<\/p>\n
Sin embargo, es cierto que la corteza cerebral crece hacia nuestra especie: es el 40% del cerebro del rat\u00f3n, el 60% en el capibara, el 67% en los primates y el 82% en nuestra especie. Pero no ocurre lo mismo con el n\u00famero de neuronas; es el cerebelo donde hay m\u00e1s con el 60% en roedores, el 70% en el capibara, el 83% en el macaco o el 80% en humanos. Adem\u00e1s, hay una relaci\u00f3n estrecha entre el n\u00famero de neuronas de la corteza y del cerebelo: cada neurona cerebral se corresponde con cuatro neuronas del cerebelo.<\/p>\n
En resumen, la evoluci\u00f3n coordinada de cerebro y cerebelo es lo que proporciona las habilidades complejas y las respuestas adecuadas a las presiones del entorno. Es la coordinaci\u00f3n y el desarrollo arm\u00f3nico lo que, en \u00faltimo t\u00e9rmino, culmina con la inteligencia. No son s\u00f3lo los n\u00fameros, hay complejidad detr\u00e1s de ellos y es esa complejidad lo esencial.<\/p>\n
Y hablando de n\u00fameros, es la cantidad total de neuronas del cerebro el segundo dogma. Se afirma que el cerebro maduro tiene de 100.000 a200.000 millones de neuronas. Lo m\u00e1s popular es afirmar que el cerebro tiene 100.000 millones de neuronas; es un n\u00famero redondo y f\u00e1cil de recordar, aunque el rango de cifras que aparecen en peri\u00f3dicos, conferencias y hasta en libros de texto va de los 10.000 millones al bill\u00f3n de los\u00a0 nuestros, o sea, a 1.000.000.000.000 de neuronas. Las cuentas al microscopio con m\u00e9todos actuales van, tambi\u00e9n en un rango muy amplio, de 3.000 a 39.000 millones s\u00f3lo para la corteza cerebral. Lent y su grupo han hecho recuentos celulares en fragmentos de cerebro de personas de 50 a 70 a\u00f1os y sus cifras se quedan en los 89.000 millones de neuronas para todo el cerebro, con s\u00f3lo el 19% en la corteza cerebral a pesar de que ocupa el 81% del volumen total. Como ven, los 100.000 millones van bien como eslogan pero no es, por lo que sabemos, un n\u00famero real. De todas formas, es un tema abierto y hay que seguir trabajando.<\/p>\n
Para tercer dogma tenemos la afirmaci\u00f3n de que nuestro cerebro es excepcionalmente complejo en comparaci\u00f3n con el de otros primates y, claro est\u00e1, implica caracter\u00edsticas \u00fanicas que nos separan del resto del mundo vivo. Y, por supuesto, esta complejidad, adem\u00e1s de hacernos \u00fanicos, es la base de la inteligencia. Esta creencia de que nuestro cerebro tiene propiedades excepcionales se basa, en primer lugar, en el antropocentrismo en el que caemos con facilidad, y tambi\u00e9n en las gr\u00e1ficas, muy conocidas, que relacionan tama\u00f1o del cuerpo con tama\u00f1o del cerebro. En esta relaci\u00f3n los humanos nos salimos de escala y estamos muy por encima del resto de los mam\u00edferos aunque, si lo que comparamos son pesos del cerebro y del cuerpo, por encima nuestro est\u00e1n el elefante y muchos cet\u00e1ceos, y cerca est\u00e1n los primates. Nuestro cerebro es siete veces mayor de lo esperado para el tama\u00f1o de nuestro cuerpo, y tres veces y media mayor que el de los primates. Sin embargo, estamos en la l\u00ednea, por encima, es cierto, pero en la misma tendencia de primates y del resto de los mam\u00edferos. Tenemos un cerebro grande, y como hemos visto, con muchas neuronas, lo que da la posibilidad de muchas conexiones y, en \u00faltimo t\u00e9rmino, de la inteligencia.<\/p>\n
Como ven, los dogmas no son inmutables, deben cambiar con los datos del momento. El peligro son los dogmas \u201cdogm\u00e1ticos\u201d casi siempre enunciados por los cient\u00edficos \u201cdogm\u00e1ticos\u201d. Eso no es ciencia, es otra cosa.<\/p>\n
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*Lent, R. y 3 colaboradores. 2012. How many neurons do you have? Some dogmas of quantitative neuroscience under revision. European Journal of Neuroscience 35: 1-9.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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