Los individuos de la especie humana tienen un historial de vida poco habitual en el grupo al que pertenecen, el de los grandes monos. Un nacimiento temprano, infancia muy larga, madurez reproductiva tard\u00eda, poco tiempo entre los nacimientos de una cr\u00eda y de la siguiente, mucho tiempo de vida, y todo ello, sobre todo en la infancia y la juventud, supone un tiempo muy largo para el desarrollo y el aprendizaje. Por el contrario, el resto de los grandes monos, que son las especies vivas m\u00e1s cercanas a la nuestra, tienen una infancia corta, se reproducen pronto y tienen intervalos de tiempo largos entre los nacimientos de sus cr\u00edas. Se supone que esta deriva hacia tiempos largos comenz\u00f3 hace unos seis o siete millones de a\u00f1os pero, en realidad, el origen evolutivo de estas diferencias entre nuestra especie y los grandes monos no se conoce.<\/p>\n
Parece que los australopitecus y las especies m\u00e1s antiguas de nuestro g\u00e9nero, Homo, todas ellas extinguidas, tienen un desarrollo m\u00e1s r\u00e1pido, m\u00e1s cercano al de los grandes monos actuales. Es \u00fanicamente nuestra especie la que tiene un desarrollo m\u00e1s lento, en comparaci\u00f3n tanto con las especies vivas como con las ya desaparecidas. Nos queda la especie m\u00e1s cercana a nosotros, algo as\u00ed como nuestros primos desaparecidos, los neandertales. Tanya Smith y su grupo de la Universidad de Harvard se han propuesto estudiar el tipo de desarrollo de los neandertales a partir de sus dientes. Son un buen material de estudio pues fosilizan con facilidad, se conservan bien y suponen un registro detallado del crecimiento. Adem\u00e1s, hasta ahora se utilizaban t\u00e9cnicas histol\u00f3gicas para el estudio de los dientes, lo que supon\u00eda la destrucci\u00f3n de la muestra. Smith y su grupo han utilizado el sincrotr\u00f3n de rayos X de Ginebra que no destruye la muestra y permite otros estudios posteriores.<\/p>\n
Los neandertales aparecieron hace unos 300000 a\u00f1os y desaparecieron hace unos 30000 a\u00f1os, con sus \u00faltimas poblaciones en el sur de la Pen\u00ednsula Ib\u00e9rica. Durante miles de a\u00f1os convivi\u00f3 con nuestra especie desde el Oriente Medio hasta las costas atl\u00e1nticas de Europa. Tanya Smith ha estudiado 90 dientes de neandertales fechados de30000 a130000 a\u00f1os atr\u00e1s y pertenecientes a 28 ejemplares, con una edad estimada de3 a12 a\u00f1os. Tambi\u00e9n ha trabajado con 39 dientes de nuestra especie que fosilizaron entre 90000 y 160000 a\u00f1os, obtenidos de 9 individuos con edades de5 a8 a\u00f1os.<\/p>\n
Los resultados demuestran que los dientes de neandertales crecieron m\u00e1s r\u00e1pido que los de nuestra especie lo que, a su vez, implica una infancia m\u00e1s corta. O sea, la separaci\u00f3n de ritmos de crecimiento se dio, quiz\u00e1, en el momento de la aparici\u00f3n de los neandertales y de nuestra especie a partir de un antepasado com\u00fan. Los neandertales siguieron con crecimiento r\u00e1pido e infancia corta, y nuestra especie apareci\u00f3 con crecimiento lento e infancia larga. Y, en conclusi\u00f3n, las cr\u00edas de nuestra especie tuvieron m\u00e1s tiempo para aprender que las cr\u00edas de los neandertales. Es una buena ventaja evolutiva de una especie sobre la otra. Qui\u00e9n sabe si, junto con otras causas, contribuy\u00f3 a la desaparici\u00f3n de los neandertales.<\/p>\n
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*Smith, T.M. y 13 colaboradores. 2010. Dental evidence for ontogenetic differences between modern humans and Neanderthals. Proceedings of the NationalAcademy of SciencesUSA107: 20923-20928.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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