Hemos hablado de la oxitocina varias veces: relaci\u00f3n de pareja, v\u00ednculo madre-hijo, amigos, \u2026 Es una hormona que se sintetiza en el cerebro, en concreto en el hipot\u00e1lamo, y se vierte al torrente sangu\u00edneo y al propio cerebro. Las c\u00e9lulas sobre las que act\u00faa son muchas, aquellas que tienen receptores para esta hormona, y se encuentran tanto en el cerebro como en el resto del cuerpo y, por tanto, su influencia en el comportamiento del individuo es importante y compleja. En general, es una hormona antiestr\u00e9s y promueve conductas sociales adecuadas, la empat\u00eda, la cooperaci\u00f3n y la confianza y compa\u00f1\u00eda de otros.<\/p>\n
Nuestra especie vive en grupos que, adem\u00e1s, no son muy grandes, unas decenas de individuos como mucho. Steve Jobs, el fundador de Apple, durante muchos a\u00f1os s\u00f3lo mantuvo 100 empleados en su empresa pues consideraba que recordar el nombre de 100 personas es lo m\u00e1ximo que se puede conseguir. No hace muchos miles de a\u00f1os que inventamos las ciudades y las aglomeraciones; antes, durante miles y miles de a\u00f1os, deambul\u00e1bamos en grupos casi familiares en busca de la caza y de las plantas que nos alimentaban. De alguna manera, en esos a\u00f1os de vivir en grupo, se fueron seleccionando los mecanismos que manten\u00edan su cohesi\u00f3n. Y entre estos mecanismos, Carsten De Dreu y sus colegas dela Universidadde Amsterdam, nos cuentan que est\u00e1 la oxitocina.<\/p>\n
En sus experimentos participan entre 60 y 70 voluntarios holandeses que, en cub\u00edculos separados, se autoadministran por la nariz oxitocina o placebo. Despu\u00e9s de 40 minutos, y en el ordenador, se les pone se les pone ante tareas en las que colaboran con su propio grupo (holandeses) o con extra\u00f1os (alemanes o \u00e1rabes). Los holandeses con oxitocina muestran el doble de atenci\u00f3n a los de su grupo que los que toman placebo, y el doble de indiferencia con los \u00e1rabes y algo menos con los alemanes. La oxitocina tambi\u00e9n aumenta la cohesi\u00f3n dentro del grupo pero, curiosamente, disminuye la voluntad de sacrificarse por ellos y, por el contrario, la aumenta para sacrificarse por los extra\u00f1os.<\/p>\n
Pero, si hay que diferenciar propios y extra\u00f1os, necesitamos recordar a las personas y, en concreto, caras. Y mejor todav\u00eda si son caras felices. De nuevo interviene la oxitocina. Son Adam Guastella y su grupo dela Universidadde Nueva Gales del Sur en Sydney, los que organizan un experimento muy parecido al anterior. Trabajan con 69 universitarios, todos hombres, con una edad media de 20 a\u00f1os, que se autoadministran oxitocina o placebo por la nariz y, a continuaci\u00f3n, ven 36 fotograf\u00edas de caras felices, enfadadas o neutras. Al d\u00eda siguiente, los voluntarios ven 72 fotograf\u00edas de las mismas caras m\u00e1s otras nuevas. Pues bien, los que han tomado oxitocina recuerdan con m\u00e1s facilidad las caras felices que las enfadadas o neutras. De esta manera, recordando caras felices y buenos momentos, la oxitocina ayuda a estrechar las relaciones entre los miembros del grupo.<\/p>\n
Y, claro est\u00e1, para estar seguro de que hemos reconocido a los amigos felices y sentirse a gusto integrado en el grupo, qu\u00e9 mejor que sentir optimismo, autoestima y dominio de la situaci\u00f3n. Otra vez interviene la oxitocina. El estudio se debe a Shimon Saphire-Bernstein y sus colegas dela Universidadde California en Los Angeles, y trata, no directamente de la oxitocina, sino de la manera en que las c\u00e9lulas reaccionan ante su presencia. Ya coment\u00e9 antes que las hormonas act\u00faan sobre las c\u00e9lulas que tienen receptores de esas hormonas; la c\u00e9lula sin receptores espec\u00edficos ni se entera de que la hormona est\u00e9 por los alrededores. Uno de los receptores de la oxitocina est\u00e1 codificado por un gen llamado OXTR.<\/p>\n
Los investigadores trabajan con datos de 326 universitarios, con 199 mujeres, con edades de18 a36 a\u00f1os y edad media de 21.3 a\u00f1os. Responden a encuestas sobre estr\u00e9s, autoestima, autoridad y optimismo, a la vez que siguen un estudio gen\u00e9tico de presencia del OXTR. Los 108 (31%) que tienen dos copias del gen, llamadas alelos que proceden uno del padre y el otro de la madre,\u00a0 tienen los niveles m\u00e1s altos de optimismo, autoestima y autoridad, y m\u00e1s bajos de estr\u00e9s. Por tanto, al tener m\u00e1s receptores de oxitocina en las c\u00e9lulas se produce una respuesta m\u00e1s potente a la presencia de la hormona. Y, a m\u00e1s respuesta, m\u00e1s optimismo, m\u00e1s autoestima, m\u00e1s autoridad, y, seg\u00fan hemos visto antes, m\u00e1s facilidad para reconocer las caras felices de los amigos y m\u00e1s a gusto se encuentran integrados en su grupo. En fin, que mirarse el ombligo no es cuesti\u00f3n de capricho, es cuesti\u00f3n de hormona, es la oxitocina.<\/p>\n
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*De Dreu, C.K.W. y 4 colaboradores. 2011. Oxytocin promotes human ethnocentrism. Proceedings of the NationalAcademy of SciencesUSA108: 1262-1266.<\/p>\n
*Guastella, A.J., P.B. Mitchell & F. Mathews. 2008. Oxytocin enhances the encoding of positive social memories in humans. Biological Psychiatry 64: 256-258.<\/p>\n
*Saphire-Bernstein, S. y 4 colaboradores. 2011. Oxytocin receptor gene (OXTR) is related to psychological resources. Proceedings of the NationalAcademy of SciencesUSA108: 15118-15122.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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