No todo es malo cuando hablamos del colesterol. Dejemos de lado, por el momento, sus efectos perjudiciales respecto a las enfermedades cardiovasculares. Vamos a centrarnos en los efectos positivos del colesterol, que los tiene muchos y variados. Por ejemplo, seg\u00fan la hip\u00f3tesis de muchos paleont\u00f3logos, somos lo que somos los humanos porque algunos de nuestros ancestros pasaron de una dieta omn\u00edvora mayormente vegetal a una carn\u00edvora rica en grasas y, entre ellas, el colesterol.<\/p>\n
Ya han pasado unos a\u00f1os desde que Frank Mann, de Scottsdale, en Arizona, public\u00f3 un art\u00edculo en el que revisaba la bibliograf\u00eda que demostraba la necesidad del colesterol para el funcionamiento de las c\u00e9lulas, pues forma parte esencial de sus membranas, y, m\u00e1s en concreto, en la formaci\u00f3n de neuronas y en el desarrollo del cerebro. La dieta vegetal es dif\u00edcil de digerir y necesita mucha energ\u00eda as\u00ed como un tubo digestivo muy largo. La dieta carn\u00edvora, en cambio, es m\u00e1s f\u00e1cil y r\u00e1pida de digerir y necesita un tubo digestivo mucho m\u00e1s corto, varias veces m\u00e1s corto. Nuestros antepasados descubrieron la dieta carn\u00edvora poco a poco y hay quien propone que, en primer lugar, a trav\u00e9s del tu\u00e9tano de los huesos grandes que aprendieron a romper con piedras. Es un alimento m\u00e1s energ\u00e9tico y que, como he dicho, necesita menos tubo digestivo y menos gasto para digerirlo. Y Mann propone que ese ahorro en energ\u00eda pudo dedicarse, entonces, al crecimiento del cerebro. Adem\u00e1s, en la dieta carn\u00edvora hay grasas y, sobre todo, colesterol, que es esencial para las membranas celulares y permiti\u00f3 la formaci\u00f3n del enorme ac\u00famulo de c\u00e9lulas nerviosas que tenemos dentro del cr\u00e1neo. O sea, que, para Mann, el colesterol es esencial para entender la evoluci\u00f3n de nuestra especie.<\/p>\n
A\u00f1os despu\u00e9s de la propuesta de Mann, comienzan a publicarse datos concretos sobre la necesidad de colesterol para el desarrollo del cerebro. Paola Sacchetti y su grupo, del Instituto Karolinska de Estocolmo, han encontrado que, en ratones, la formaci\u00f3n de las neuronas que sintetizan dopamina (aquellas que al desaparecer causan la enfermedad de Parkinson) depende de la presencia de una forma oxidada del colesterol, el oxisterol. En el n\u00facleo de estas neuronas hay unos receptores de oxisterol que deben activarse para que se inicie la divisi\u00f3n celular, la formaci\u00f3n de las neuronas y, en \u00faltimo t\u00e9rmino, la construcci\u00f3n del cerebro. Es m\u00e1s, los autores proponen que esta intervenci\u00f3n del colesterol oxidado en la formaci\u00f3n de neuronas con dopamina podr\u00eda ser la base de un futuro tratamiento del Parkinson. Queda mucho por estudiar.<\/p>\n
Otro resultado interesante se ha obtenido con una t\u00e9cnica que permite medir la degeneraci\u00f3n del cerebro. Es la llamada hiperintensidad de la sustancia blanca del cerebro, que se en im\u00e1genes de resonancia magn\u00e9tica y revela el deterioro de los peque\u00f1os conductos sangu\u00edneos del interior del cerebro. La sustancia blanca se encuentra en el centro del cerebro, y cuanto peor est\u00e1, m\u00e1s brillante se ve por resonancia magn\u00e9tica. Se relaciona con la disminuci\u00f3n de las funciones cognitivas, demencia, dificultades para andar y aumento del riesgo de derrame cerebral. Pues bien, Jordi Jim\u00e9nez-Conde y su grupo, del Hospital General de Massachusetts en Boston, han relacionado el volumen de la hiperintensidad de la sustancia blanca y el nivel de colesterol en sangre en pacientes que han sufrido un derrame cerebral. Los pacientes con historial de colesterol alto (m\u00e1s de 240 miligramos por decilitro de sangre) tienen una hiperintensidad m\u00e1s baja y, en consecuencia, un deterioro cerebral menor.<\/p>\n
Y, despu\u00e9s de esto, parece evidente pensar que si el colesterol interviene en la formaci\u00f3n del cerebro y, si de puede decir as\u00ed, tambi\u00e9n en su defensa, es l\u00f3gico pensar que puede existir una relaci\u00f3n entre el colesterol y las funciones cerebrales, por ejemplo, la memoria. Esto es lo que han estudiado Archanna Singh-Manoux y su grupo, del Hospital Paul Brosse de Villejuif, cerca de Par\u00eds. Han relacionado el nivel de colesterol en sangre y la memoria en 3673 voluntarios hombres y mujeres. Ham medido colesterol en sangre y memoria cuando los voluntarios ten\u00edan una edad media de 55 a\u00f1os y seis a\u00f1os despu\u00e9s, con una edad media de 61 a\u00f1os. Encuentran que tanto a los 55 a\u00f1os como a los 61, un nivel bajo de colesterol (menos de 200 miligramos por decilitro y, sobre todo, menos de 40 miligramos por decilitro del HDL, el colesterol \u201cbueno\u201d) supone una gran probabilidad de deterioro de la memoria. Es m\u00e1s, los que han bajado su nivel de colesterol entre los 55 y los 61 a\u00f1os, tambi\u00e9n han perdido memoria.<\/p>\n
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*Jimenez-Conde, J. y 17 colaboradores. 2010. Hyperlipidemia and reduced white matter hyperintensity volumen in patients with ischemic stroke. Stroke 41: 437-442.<\/p>\n
*Mann, F.D. 1998. Animal fat and cholesterol may have helped primitive man evolve a large brain. Perspectives in Biology and Medicine 41: 417-425.<\/p>\n
*Sacchetti, P. y 11 colaboradores. 2009. Liver X receptors and oxysterols promote ventral midbrain neurogenesis in vivo and in human embryonic stem cells. Cell Stem Cell 5: 409-419.<\/p>\n
*Singh-Manoux, A. y 4 colaboradores. 2008. Low HDL cholesterol is a risk factor for deficit and decline in memory in midlife: The Whitehall Study II. Arteriosclerosis, Thromobosis, and Vascular Biology 28: 1556-1562.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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