En el cerebro tenemos una enzima llamada monoamino oxidasa A que destruye neurotransmisores como la serotonina o la dopamina. Los neurotransmisores son sintetizados por las neuronas y activan o inhiben a otras neuronas o a otras c\u00e9lulas. En \u00faltimo t\u00e9rmino, los neurotransmisores llevan informaci\u00f3n a otras neuronas y modulan el funcionamiento del cerebro. A m\u00e1s neurotransmisores, m\u00e1s actividad cerebral, sea por activaci\u00f3n de neuronas o por su inhibici\u00f3n.<\/p>\n
Pues bien, como la monoamino oxidasa A destruye neurotransmisores participa en la regulaci\u00f3n del funcionamiento del cerebro. Esta enzima est\u00e1 codificada por un gen llamado MAOA que, en nuestra especie y seg\u00fan los individuos, tiene dos formas: MAOA-L, con baja actividad (de Low en ingl\u00e9s), y MAOA-H (de High en ingl\u00e9s). As\u00ed, quienes tengan la variante g\u00e9nica MAOA-L, de baja actividad, tendr\u00e1n menos enzima, menos destrucci\u00f3n de neurotransmisores y, en consecuencia, m\u00e1s actividad cerebral. Lo contrario ocurrir\u00e1 a quienes tengan la variante g\u00e9nica MAOA-H, de gran actividad. En resumen, con el gen MAOA-L m\u00e1s neurotransmisores, y con el gen MAOA-H, menos neurotransmisores.<\/p>\n
En algunas investigaciones recientes se ha propuesto que este gen MAOA tiene relaci\u00f3n con la conducta agresiva y se le ha llamado, en la prensa popular, el \u201cgen del guerrero\u201d. Adem\u00e1s, al tener este gen dos variantes, como hemos visto, quiz\u00e1 ayude a explicar por qu\u00e9 hay personas m\u00e1s guerreras que otras o, dicho de otra manera, por qu\u00e9 hay personas m\u00e1s pac\u00edficas que otras. Es evidente que todos los humanos no somos igual de \u201cguerreros\u201d. Rose McDermott y su grupo, de la Universidad Brown de Providence, en Rhode Island, han ideado un curioso experimento, que une econom\u00eda y psicolog\u00eda, para demostrar la relaci\u00f3n entre el gen MAOA y la conducta agresiva.<\/p>\n
Los investigadores hicieron un an\u00e1lisis gen\u00e9tico de las c\u00e9lulas bucales de 78 voluntarios, todos hombres, pues en las mujeres hay alg\u00fan otro factor, adem\u00e1s del MAOA, que complica el estudio. Los resultados dan que el 27.14% (19 personas) tienen la variante de baja actividad MAOA-L y el 72.86% (51 personas) tienen la variante de mucha actividad MAOA-H. Aproximadamente, uno de cada cuatro tienen la variante de baja actividad, la que se supone relacionada con la agresividad, lo que no implica que este sea el porcentaje para el resto de la poblaci\u00f3n (parece que podr\u00eda ser m\u00e1s alto, uno de cada tres individuos).<\/p>\n
Con estos voluntarios, McDermott y su grupo planificaron un experimento para medir su agresividad e intentar relacionarla con la variante MAOA-L. Cada voluntario hizo un test de vocabulario en un ordenador y lo repiti\u00f3 cuatro veces; seg\u00fan sus aciertos, ganaba m\u00e1s o menos d\u00f3lares. Cada uno de ellos cree que juega con compa\u00f1ero, al que no conoce, y del que s\u00f3lo ve su participaci\u00f3n a trav\u00e9s del ordenador y con el que reparte las ganancias. Despu\u00e9s del juego, el voluntario prepara el men\u00fa que va a comer su pareja. Uno de los ingredientes es salsa picante y el voluntario decide cuanta tendr\u00e1 en su comida su compa\u00f1ero de juego, a pesar de que sabe que no le gusta y de que debe pagar esa cantidad de salsa de su propio dinero.<\/p>\n
En alguna de las cuatro rondas del juego del vocabulario, se le hace creer al voluntario que su pareja le est\u00e1 enga\u00f1ando y se queda con el 20% de su dinero o, peor, con el 80%. Despu\u00e9s se ver\u00e1 que el n\u00famero de dosis de salsa picante que se ponen en la comida del ladr\u00f3n est\u00e1 en relaci\u00f3n con el cabreo del voluntario. Esta t\u00e9cnica de medida de la agresividad ya se ha utilizado con anterioridad para estudiar c\u00f3mo y cu\u00e1nto se agrede a quien suponemos que es un riesgo o para demostrar que la agresividad aumenta seg\u00fan disminuye la autoestima.<\/p>\n
Volviendo a nuestro experimento con el gen MAOA, vemos que, en general, es m\u00e1s agresivo (pone m\u00e1s salsa picante) quien m\u00e1s ha sido robado, es decir, quienes han perdido el 80% frente a quienes han perdido el 20%; m\u00e1s o menos, dan m\u00e1s salsa el 66% de los que han perdido el 80% frente al 39% de los que han perdido el 20% (que, por cierto, tambi\u00e9n son muchos). Los individuos MAOA-L dan m\u00e1s salsa picante que los individuos MAOA-H, pero s\u00f3lo entre los que pierden el 80%. Y son el 44% de los MAOA-L, frente al 19% de los MAOA-H, los que dan las cantidades record de salsa picante. Entre los que pierden el 20% no hay diferencia por la variante g\u00e9nica; reaccionan igual los MAOA-L y los MAOA-H. Este \u00faltimo resultado es importante pues explica en parte la gran variabilidad en la conducta humana: los MAOA-L son m\u00e1s agresivos pero su reacci\u00f3n agresiva se ve mediada por un factor externo, la cantidad robada, y no reaccionan igual frente al 80% y frente al 20%.<\/p>\n
La participaci\u00f3n exacta de estas variantes g\u00e9nicas en la conducta agresiva no se conoce. Quiz\u00e1 los individuos con MAOA-L son hipersensibles y reaccionan en exceso ante factores estresantes, o son hiposensibles y no siente empat\u00eda ante el da\u00f1o ajeno. Rose McDermott escribe, adem\u00e1s, que la zona del cerebro que se activa en los individuos MAOA-L es aquella que tiene que ver con el estr\u00e9s producido por el rechazo o producido por cambios en el estatus social.<\/p>\n
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*McDermott, R. y 4 colaboradores. Monoamine oxidase gene (MAOA) predicts behavioral aggression following provocation. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 106: 2118-2123.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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