El olor de los cad\u00e1veres en descomposici\u00f3n repele, nos hace huir, lo evitamos con repugnancia. Quiz\u00e1 tenga una base cultural pero, seg\u00fan algunas investigaciones, es posible que tenga un potente fundamento biol\u00f3gico. Evitar la enfermedad, la muerte o el contagio de enfermedades y huir de los depredadores son ventajas evidentes en el proceso evolutivo. Quien evita estas desgracias puede que se reproduzca y que llegue a la siguiente generaci\u00f3n. Sin embargo, conocer cu\u00e1les son los componentes de ese \u201color a muerte\u201d es complicado; la descomposici\u00f3n de un cad\u00e1ver produce miles de compuestos y aislar de todos el o los responsables de nuestra repugnancia no es f\u00e1cil. Pero esto se est\u00e1 consiguiendo en algunos invertebrados como, por ejemplo, insectos y crust\u00e1ceos. Ya se conoc\u00eda que cuando las cucarachas encuentran un lugar con alimentos emiten unos compuestos al aire, unas feromonas, que atraen a otras cucarachas al lugar. David Rollo, de la Universidad McMaster de Hamilton, en Toronto, Canad\u00e1, cuenta que, cuando trituraron cucarachas y colocaron el extracto junto al alimento con la intenci\u00f3n de averiguar cu\u00e1les eran los compuestos responsables de la atracci\u00f3n, consiguieron justamente lo contrario y las cucarachas evitaban el lugar despavoridas. Descubrieron lo contrario de lo que buscaban; algo hab\u00eda en las cucarachas machacadas que provocaba la hu\u00edda de sus compa\u00f1eras. Tambi\u00e9n las abejas, las hormigas, las termitas y otros insectos tienen conductas semejantes. Los compuestos responsables, despu\u00e9s de analizar los cad\u00e1veres y probar con productos puros, son \u00e1cidos grasos del tipo del oleico o el linoleico. Estos \u00e1cidos grasos son los marcadores de muerte para los insectos. En los insectos sociales, estos aromas provocan la formaci\u00f3n de cuadrillas de limpieza que retira los cad\u00e1veres y los arroja al exterior del nido. En los insectos no sociales, en cambio, marcan los cad\u00e1veres y los evitan; se puede decir que se convierten en zona tab\u00fa.<\/p>\n
Hace 400 millones de a\u00f1os, en el largo proceso de evoluci\u00f3n de las especies, insectos y crust\u00e1ceos se separaron e iniciaron ramas diferentes. David Rollo se pregunt\u00f3 si este mecanismo de huir de la muerte era muy antiguo y si, por tanto, exist\u00eda tambi\u00e9n en los crust\u00e1ceos. Trabaj\u00f3 con cuatro especies de is\u00f3podos, crust\u00e1ceos de peque\u00f1o tama\u00f1o y f\u00e1ciles de mantener en el laboratorio. Cerca de estos animales, Rollo y sus colegas colocan extractos de sus cuerpos, cad\u00e1veres, cuerpos machacados y compuestos qu\u00edmicos puros, y observan su conducta.<\/p>\n
Los cuerpos machacados provocan la hu\u00edda del 94.6% de los is\u00f3podos vivos. En cambio, los cad\u00e1veres intactos incluso pueden ser un alimento para sus colegas, aunque a las 24 horas ya repelen al 65% de los vivos. Los extractos de individuos vivos repelen m\u00e1s o menos seg\u00fan la especie de is\u00f3podo (recordad que estamos trabajando con cuatro) aunque siempre mucho: van del 50% al 93%. Cuando se utilizan compuestos qu\u00edmicos puros, la repulsi\u00f3n puede llegar al 100% (por ejemplo, con el \u00e1cido linoleico al 4%).<\/p>\n
En conclusi\u00f3n, que insectos y crust\u00e1ceos se comportan igual ante estos compuestos anunciadores de muerte. Necromonas los llaman Rollo y sus colegas, en similitud con las conocidas feromonas o mensajeros a distancia. Su s\u00edntesis, en el cad\u00e1ver, hay que buscarla a nivel de las c\u00e9lulas y es conocido que estos \u00e1cidos grasos se forman muy r\u00e1pido despu\u00e9s de la muerte de la c\u00e9lula.<\/p>\n
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*Yao, M. y 5 colaboradores. 2009. The ancient chemistry of avoiding risks of predation and disease. Evolutionary Biology 36: 267-281.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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