Les propongo un experimento en el que ustedes, queridos y pacientes lectores, ser\u00e1n los animales de experimentaci\u00f3n. All\u00e1 va: llenen la ba\u00f1era de agua fr\u00eda y met\u00e1nse dentro. Estos d\u00edas de calor hasta lo agradecer\u00e1n; as\u00ed se refrescan, adem\u00e1s de hacer un poco de biolog\u00eda recreativa. Ahora, y si tienen ducha con manguera mucho mejor, metan la cebolleta de la ducha bajo el agua de la ba\u00f1era y abran el grifo para que el agua caliente fluya suavemente. Y reposen; pueden echar sales de ba\u00f1o o alg\u00fan mejunje relajante pues no interfiere en el experimento. <\/p>\n
El agua se mantendr\u00e1 fresca durante un rato y, casi de repente, notar\u00e1n un poco m\u00e1s de calor, s\u00f3lo calorcillo por ahora. Aguanten en la ba\u00f1era, no pasar\u00e1 mucho tiempo antes de que sientan algo m\u00e1s de calor. La cosa mejora. Y llegar\u00e1 el momento en que sentir\u00e1n que la temperatura del agua ha mejorado un mont\u00f3n y que, por fin, se puede empezar a pensar en un ba\u00f1o c\u00e1lido y relajante. El agua sigue fluyendo. Y cuando uno m\u00e1s a gusto est\u00e1, se siente que el agua est\u00e1 demasiado caliente y que uno, si se descuida, acaba pasando a ser langostino cocido. En ese instante se debe abandonar el experimento; la sensaci\u00f3n ya no es agradable. Mejor dejarlo y recapitular las sensaciones.<\/p>\n
Es curioso, pero, ahora que lo piensan, no han sentido que la temperatura suba sin prisa pero sin pausa sino que, m\u00e1s bien, la sensaci\u00f3n agradable mejoraba como a saltos. Quiz\u00e1 piensa que, en esa situaci\u00f3n tan relajante y tranquila, se quedaba algo traspuesto en la ba\u00f1era y s\u00f3lo medio despertaba de vez en cuando. Pues no, tiene raz\u00f3n, la sensaci\u00f3n de cambio de temperatura la detectamos a saltos. Raf Schepers y Matthias Ringkamp, de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, por una parte, y Makoto Tominaga, del Instituto Nacional de Ciencias Naturales de Okazaki, en el Jap\u00f3n, por otra, nos lo explican.<\/p>\n
Recuerden que nuestros sentidos, aquellos que ya hemos visto que a veces nos enga\u00f1an, son los que traducen lo que ocurre en el exterior o en el interior de nosotros mismos a lenguaje de sistema nervioso y, as\u00ed, somos conscientes de ello. Aquello para lo que no tenemos receptor, no existe para nosotros. Por ejemplo, la luz por encima del ultravioleta o debajo del infrarrojo, o los sonidos muy graves o muy agudos. Y con la temperatura ocurre igual. <\/p>\n
Los receptores de temperatura se llaman TRP (del ingl\u00e9s, Transient Receptor Potential<\/EM>); son prote\u00ednas de la membrana de las c\u00e9lulas que cambian de forma a determinadas temperaturas. Se han descrito varios, y tomen nota de las temperaturas a las que se activan: menos de 17\u00baC, el TRPA1; menos de 25-28\u00aaC, TRPM8; m\u00e1s de 27-35\u00baC, TRPV4; m\u00e1s de 34-38\u00baC, TRPV3; m\u00e1s de 43\u00baC, TRPV1; m\u00e1s de 52\u00baC, TRPV2. Ahora ya se pueden preguntar si en la ba\u00f1era aguantaron hasta los 43\u00baC o hasta los 52\u00baC.<\/p>\n