Ya hemos hablado de la contaminaci\u00f3n de los oc\u00e9anos con pl\u00e1sticos de todo tipo, composici\u00f3n y tama\u00f1o. Los m\u00e1s peque\u00f1os, que no llegan a los 5 mil\u00edmetros de di\u00e1metro, se denominan micropl\u00e1sticos y son f\u00e1cilmente asimilables por los animales, confundidos o mezclados con su alimento. Hemos encontrado estos micropl\u00e1sticos en alimentos que est\u00e1n en nuestra dieta como, por ejemplo, la miel, la cerveza, algunos pescados o los mejillones. Dongqi Yang y su grupo, de la Universidad Normal de China Oriental de Shanghai, plantean la hip\u00f3tesis de que estos pl\u00e1sticos aparecer\u00e1n en los productos que se obtienen a partir del agua de mar, sean especies de animales o de plantas, o, tambi\u00e9n la sal de mesa.<\/p>\n
Para probar su hip\u00f3tesis compran en supermercados de China, en octubre y noviembre de 2014, 15 marcas de sal de mesa y, entre ellas, hay sal marina, de lagos salados, y de pozos y minas de sal.<\/p>\n
Despu\u00e9s del an\u00e1lisis de las muestras, los autores encuentran de 550 a 681 part\u00edculas de micropl\u00e1stico por kilogramo de sal en la de origen marino, de 43 a 364 en la sal de lagos salados, y de 7 a 204 en la de pozos y minas. El pl\u00e1stico m\u00e1s abundante es el polietileno tereftalato, seguido de polietileno. La mayor\u00eda de los fragmentos miden menos de 0.2 mil\u00edmetros. El c\u00e1lculo de los autores supone la ingesti\u00f3n de unos 1000 fragmentos de micropl\u00e1sticos al a\u00f1o al consumir sal de mesa.<\/p>\n
Este mismo grupo investigador, liderado ahora por Jiana Li, tambi\u00e9n ha estudiado la presencia de micropl\u00e1sticos en moluscos marinos que se comercializan como alimento en China. Compran 9 especies de bivalvos, entre ellos mejillones, ostras y almejas, en el mayor mercado de pescado de Shanghai en noviembre de 2014. Los fragmentos encontrados van de 4 a 57 por molusco, con el m\u00e1ximo en la especie Patinopecten. Lo que m\u00e1s se encuentran son fibras seguidas de fragmentos. El tama\u00f1o mayoritario es de 0.25 mil\u00edmetros.<\/p>\n
Seg\u00fan los c\u00e1lculos de los autores y el consumo de bivalvos en China, la ingesti\u00f3n anual podr\u00eda estar alrededor de los 100000 fragmentos de micropl\u00e1stico por persona. Es 10 veces m\u00e1s del consumo m\u00e1ximo que se calcul\u00f3 para los europeos, los belgas en concreto, los mayores consumidores de mejillones en Europa, con 11000 fragmentos por persona y a\u00f1o.<\/p>\n
Pero sobre los pl\u00e1sticos y la contaminaci\u00f3n que provocan tambi\u00e9n nos llegan buenas, o quiz\u00e1 malas, ya veremos, noticias desde China. Una de las caracter\u00edsticas del pl\u00e1sticos m\u00e1s importante para convertirse en contaminante es su persistencia. Y de China llega la noticia de que las larvas del cole\u00f3ptero Tenebrio molitor, las llamadas gusanos de la harina, pueden alimentarse y, por tanto, degradar el pl\u00e1stico poliestireno.<\/p>\n
Viven con normalidad alimentadas solo con el pl\u00e1stico, por lo menos durante un mes que es el tiempo del experimento. Rompen la cadena del poliestireno en estirenos, hidrocarburos, mol\u00e9culas peque\u00f1as y di\u00f3xido de carbono que incorporan a sus grasas y de ellas se alimentan. Este CO2 supone m\u00e1s o menos la mitad del pl\u00e1stico. Todo, menos el CO2, es excretado y parece que se sigue degradando en el entorno.<\/p>\n
En un art\u00edculo posterior, este grupo, de la Universidad de Beihang en Beijing, ha demostrado que esta descomposici\u00f3n del poliestireno la hace una bacteria que vive en el tubo digestivo de las larvas de Tenebrio. Por eso, cuando se administra el antibi\u00f3tico gentamicina, la digesti\u00f3n del pl\u00e1stico desaparece durante 10 d\u00edas. La bacteria, aislada del tubo digestivo, es capaz de degradar pl\u00e1stico durante 60 d\u00edas. No es una degradaci\u00f3n tan completa como la del tubo digestivo de la larva de Tenebrio, quiz\u00e1 porque hay alguna otra bacteria que interviene en el proceso de degradaci\u00f3n del poliestireno.<\/p>\n
Los mismos investigadores han demostrado que hay bacterias que degradan el pl\u00e1stico polietileno en el tubo digestivo de las larvas de Poldia interpunctella, una mariposa nocturna que se alimenta, sobre todo, de frutos secos.<\/p>\n
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*Everts, S. 2015. Plastic contaminates table salts in China. Scientific American October 29.<\/p>\n
*Li, J. y 4 colaboradores, 2015. Microplastics in comercial bivalves from China. Environmental Pollution 207: 190-195.<\/p>\n
*Yang, D. y 5 colaboradores. 2015. Microplastic pollution in table salts from China. Environmental Science aand Technology DOI: 10.1021\/acs.est.5b03163<\/p>\n
*Yang, Y. y 4 colaboradores. 2014. Evidence of plyethylene biodegradation by bacterial strains from the gut of plastic-eating waxworms. Environmental Science and Technology 48: 13776-13784.<\/p>\n
*Yang, Y. y 7 colaboradores. 2015. Biodegradation and mineralization of polystyrene by plastic-eating mealworms. Part 1. Chemical and physical characterization and isotopic tests. Environmental Science and Technology 49: 12080-12086.<\/p>\n
*Yang, Y. y 7 colaboradores. 2015. Biodegradation and mineralization of polystyrene by plastic-eating mealworms. Part 2. Role of gut microorganisms. Environmental Science and Technology 49: 12087-12093.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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