Todo empez\u00f3 con un asunto parecido al del escarabajo de la patata. Llevamos esta planta a Europa desde su centro de origen en Per\u00fa y Bolivia. Unos siglos m\u00e1s tarde, los agricultores europeos emigraron a Norteam\u00e9rica y en las Grandes llanuras roturaron, araron y sembraron las plantas que tra\u00edan desde Europa y, entre ellas, la patata. As\u00ed volvi\u00f3 la planta a su continente de origen, aunque esta vez al norte, muy lejos de su tierra de origen en el sur.<\/p>\n
Cuando los colonos llegaron a Colorado y sembraron patatas pusieron la patata en contacto con un escarabajo que por all\u00ed viv\u00eda (Leptinotarsa decemlineata) y se alimentaba de plantas solan\u00e1ceas, la misma familia a la que pertenec\u00eda la patata. El escarabajo no era muy abundante ni su \u00e1rea de distribuci\u00f3n era muy grande pero, de repente, en cuesti\u00f3n de a\u00f1os, se encontr\u00f3 con grandes plantaciones de una solan\u00e1cea de gran porte y mucho follaje, la patata, precisamente lo que le gustaba. R\u00e1pidamente se convirti\u00f3 en una plaga y sigui\u00f3 el camino contrario al que hab\u00eda seguido la patata en Norteam\u00e9rica. Se extendi\u00f3, de plantaci\u00f3n en plantaci\u00f3n, hacia la costa este, lleg\u00f3 a los puertos y, de all\u00ed pas\u00f3 a Europa y se extendi\u00f3 por el continente para desesperaci\u00f3n de los agricultores.<\/p>\n
Hay que destacar que muchos de los agricultores que emigraron a Norteam\u00e9rica y llevaron la patata y pusieron en contacto a la planta con el escarabajo y fueron los primeros en sufrir la nueva plaga, eran irlandeses que hu\u00edan de su isla por la terrible hambruna de la patata de mitad del siglo XIX. La destrucci\u00f3n de la cosecha de patatas durante varios a\u00f1os provoc\u00f3 la hambruna, la muerte y la emigraci\u00f3n de millones de irlandeses. Y, curiosamente, este desastre lo provoc\u00f3 otra plaga, esta vez un hongo, Phytophthora infestans, que tambi\u00e9n ven\u00eda desde Norteam\u00e9rica por un camino similar al que a\u00f1os despu\u00e9s seguir\u00eda el escarabajo. El hongo ven\u00eda del centro de M\u00e9xico donde hay m\u00e1s variedades y diversidad gen\u00e9tica y parece ser su centro Vavilov.<\/p>\n
En resumen, los europeos trajeron de Sudam\u00e9rica la patata y de all\u00ed lleg\u00f3 el hongo par\u00e1sito, aunque del norte como m\u00e1s tarde ocurrir\u00e1 con el escarabajo que, a su vez, provoc\u00f3 otra plaga y m\u00e1s hambre.<\/p>\n
El hongo es la causa del tiz\u00f3n o mildiu de la patata. Se desarrolla con temperaturas superiores a 10\u00baC y humedad m\u00e1s alta del 75%. El par\u00e1sito crece a partir de tub\u00e9rculos de patata infectados el a\u00f1o anterior, casi siempre de los que quedan en el campo y no se recogen. Aparecen manchas pardas en el tallo y en las hojas y la planta se seca y colapsa. Todo el que cultiva patatas conoce la enfermedad y sus s\u00edntomas.<\/p>\n
Hay fungicidas para tratar las plantas y evitar la infecci\u00f3n pero la plaga no desaparece. Todav\u00eda en setiembre de 2013, Neiker dio el aviso de las primeras plantas infectadas en \u00c1lava. Por ello es interesante conocer en detalle el genoma de Phytophthora y las variedades que aparecen, sobre todo las resistentes a los fungicidas.<\/p>\n
Los \u00faltimos resultados sobre el genoma del hongo se han publicado en dos art\u00edculos recientes que intentan averiguar cu\u00e1l era la variedad que provoc\u00f3 la hambruna en Irlanda. El grupo de Kentaro Yoshida, del Laboratorio Sainsbury de Norwich, en Inglaterra, analiza y compara el genoma de 15 variedades actuales de Phytophthora y de 11 muestras tomadas de patatas infectadas y conservadas en herbarios. Estas muestras de museo est\u00e1n fechadas en el siglo XIX, incluyendo dos muestras de Irlanda de 1846 y 1847, en plena hambruna. Seg\u00fan sus resultados, en Irlanda actu\u00f3 una cepa del hongo llamada HERB-1 que, a su vez, fue reemplazada en Norteam\u00e9rica y Europa por otra, la US-1, hacia 1900. Ambas cepas, una detr\u00e1s de otra, llegan a las patatas sembradas en Norteam\u00e9rica desde M\u00e9xico, aunque se ignora c\u00f3mo, y all\u00ed llegan a Europa, parece ser que primero a B\u00e9lgica y, despu\u00e9s, a Irlanda donde provocan la hambruna en 1845.<\/p>\n
El segundo trabajo est\u00e1 liderado por Michael Martin, de la Universidad de Copenhague, y utiliza un m\u00e9todo similar al comparar seis muestras del siglo XIX, con una de ellas de Gran Breta\u00f1a en 1845, con cuatro muestras actuales de Gran Breta\u00f1a y Estados Unidos. Los resultados son parecidos aunque encuentran m\u00e1s variabilidad en el genoma de las muestras pero, como en el estudio de Yoshida, la cepa del siglo XIX es diferente de las encontradas en el siglo XX. Adem\u00e1s, encuentran que uno de los genomas codifica una variedad virulenta que, seg\u00fan Martin, explicar\u00eda algunos de los incidentes m\u00e1s graves que ha provocado el mildiu de la patata en Europa durante el siglo XX. Esta cepa incluso ser\u00eda resistente a muchos de los fungicidas que ahora se utilizan para controlar la plaga.<\/p>\n
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*Martin, M.D. y 15 colaboradores. 2013. Reconstructing genom,e evolution in historic samples of the Irish potato famme pathogen. Nature Communications DOI: 10.1038\/ncomms.3172<\/p>\n
*Yoshida, K. Y 12 colaboradores. 2013. The rise and fall of the Phytophthora infestans lineage that triggered the Irish potato famme. eLife DOI: 10.7554\/eLife.00731.001<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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