Dedicado a los niños que aman a los dinosaurios y, en especial, a uno de ellos que, con su curiosidad y sus preguntas, ha inspirado esta entrada

De vez en cuando, alguien me recuerda las desgracias de algún productor de cine que busca o quiere crear un escenario correcto para una peli de dinosaurios. Para que sea lo más real posible no debe tener hierba pues entonces, entre hace 225 y 65 millones de años, el paisaje vegetal se componía, sobre todo, de pinos y helechos gigantes. La hierba, tal como ahora la conocemos, no existía. Nuestra hierba se compone de multitud de plantas de pequeño tamaño, no leñosas, tiernas, que dan la simiente y mueren cada año y que, además, pertenecen a muchas especies. Una hierba así no existía en el tiempo de los dinosaurios. O casi no existía.

Hasta hace unos años, los fósiles más antiguos de hierba eran de hace 56 millones de años, es decir, millones de años después de la extinción de los dinosaurios. Pero en 2005, Vandana Prasad y sus colegas del Instituto de Paleobotánica de Lucknow, en la India, aportó nuevos datos obtenidos con un enfoque diferente.

Pues bien, Prasad y sus colegas estudian los coprolitos de tiranosaurios de la India de hace 65 millones de años, justo antes de la extinción. Encuentran restos (fitolitos) de por lo menos cinco especies de hierbas de la familia Poaceae que todavía existen en la actualidad. Por tanto, los dinosaurios, ya cerca de desaparecer, comían hierba. Llevaban 160 millones de ñaos sobre la Tierra sin probar la hierba, simplemente porque no la había, pero en cuanto apareció la incluyeron en su dieta y, por eso, Prasad la encuentra en sus heces (coprolitos).

*Prasad, V., C.A.E. Stromberg, H. Alimohammadian & A. Sahni. 2005. Dinosaur corpolites and the early evolution of grasses and grazers. Science 310: 1177-1180.