Valium es el nombre comercial y diazepam el principio activo. El diazepam es el derivado de una benzodiazepina. Además de relajantes musculares, las benzodiazepinas actúan sobre el sistema nervioso central con efecto sedante. Las neuronas se comunican entre sí por medio de neurotransmisores, sustancias que activan o inhiben a las neuronas cercanas. Entre los neurotransmisores inhibidores está el ácido gamma-butírico, más fácilmente conocido como GABA. Cuando este neurotransmisor se une a su receptor en la membrana de la neurona, ésta reduce su funcionamiento. Las benzodiazepinas, y entre ellas el diazepam del Valium, se unen a los receptores de membrana del GABA y aumentan su afinidad por el neurotransmisor, que se une más rápido y en mayor cantidad a la neurona y, de esta manera, inhibe más su funcionamiento. El resultado final sumado de todas las neuronas unidas al diazepam y, por tanto, más unidas a GABA, es más neuronas inhibidas y, en consecuencia, a nivel del organismo, es el efecto sedante típico del Valium.

Pues bien, Olga Sergeeva y su grupo de la Universidad del Ruhr en Bochum, en Alemania, están haciendo un gran muestreo de compuestos buscando aquellos que tengan igual efecto que las benzodiazepinas, es decir, que el Valium. Ya han encontrado dos que se unen de igual manera a los receptores de GABA: son el veracetal-coeur, o sea, el compuesto que da la fragancia a la gardenia (Gardenia jasminoides), y un derivado químico de esa fragancia que han llamado P124513. Ambos multiplican el efecto inhibidor del GABA en cinco veces e igualan la acción de las drogas conocidas.

Han probado su efecto en el comportamiento de ratones de laboratorio. Los han encerrado en cajas transparentes de Plexiglas y les han puesto la fragancia, el olor de las gardenias, en la atmósfera que respiran. Los animales cesan sus actividades habituales y se mantienen tranquilos en una esquina de la caja. La inyección de la fragancia produce el mismo efecto.

En resumen, para quien le interesa, el compuesto que da la fragancia de la gardenia es sedante. Queda por determinar la dosis.

*Sergeeva, O. y once colaboradores. Fragant dioxane derivatives identify beta1-subunit-containing GABAA receptor. Journal of Biological Chemistry DOI:10.1074/jbc.M110.103309