Longevidad
He escuchado por la radio una noticia sobre el aumento de la longevidad en nuestro país y, en particular, en las mujeres, que aventajan a los hombres en algo más de siete años de esperanza de vida (84.3 años frente a 77.2). Y en la radio se preguntaban cuál era la razón de esta diferencia, y la respuesta, siempre, es la duda. Tal como dicen los anglosajones, la solución llegará cuando resolvamos el dilema nature or nurture, es decir, naturaleza o crianza o, dicho de otra manera, genética o modo de vida. Cualquiera diría que la respuesta es, y así nos comprometemos lo mínimo, una mezcla de ambas alternativas. Veamos la bibliografía.
Entro en las bases de datos buscando lo último y me encuentro un trabajo de Manabu Kawahara y Tomohiro Kono, de la Universidad Agrícola de Tokyo, que han estudiado la longevidad de los ratones hembras preparados en el laboratorio a partir de dos ovocitos, es decir, sin intervención de los espermatozoides. Son lo que se llama ratones bimaternales (BM). Obtienen 13 hembras que comparan con otras 13 hembras obtenidas por el método tradicional. Los ratones BM viven 186 días más que los ratones tradicionales (841.5 días de vida de media frente a 655.5 días) que es casi un tercio más de vida. El récord de longevidad está en 1045 días frente a 996. Todo el experimento está controlado en cuanto a dieta y condiciones ambientales. A los ratones se les pesa a los 49 y a los 600 días de vida y los ratones BM, los que más viven, son más pequeños y delgados. Además, por la mayor presencia de uno de los glóbulos blancos en sangre, se puede deducir que tienen un mejor sistema inmunológico.
En fin, según los autores, en el espermatozoide hay un gen en el cromosoma 9, que está activado y así pasa al embrión, y regula el crecimiento post-embrionario que, por lo que se sabe, interviene en la regulación de la longevidad. En fin, que la respuesta a por qué las mujeres viven más está en los espermatozoides de sus padres.
Pero el dilema es genética o modo de vida. Ya hemos visto que la genética tiene su parte pero, como ya sospechábamos, también el modo de vida tiene algo que decir. Por ejemplo, Axel Carlsson y su grupo, del Instituto Karolinska de Huddinge, en Suecia, han estudiado la influencia de hábitos peligrosos para la salud en la mortalidad. Durante 26 años han hecho el seguimiento de 3064 personas, de 18 a 64 años, y han anotado si beben alcohol, fuman, su Índice de Masa Corporal y si hacen ejercicio. Por ejemplo, consumir moderadamente alcohol no cambia la mortalidad. Controlar dos de los hábitos disminuye la mortalidad a la mitad tanto en hombres como en mujeres, y controlar los tres factores es muy beneficioso para los hombres. Teniendo en cuenta todos los factores, los hombres tienen un 70% más de riesgo de morir que las mujeres, así que, si lo consiguen, son los que obtienen más beneficios. En resumen, que también los hábitos de conducta influyen en la longevidad.
Pero, las dudas aparecen cuando nos preguntamos cuál es la causa de esta diferencia de longevidad entre sexos. Según José Viña y Consuelo Borrás, de la Universidad de Valencia, la respuesta está en los muy conocidos antioxidantes que destruyen los radicales libres y así se evita el deterioro de nuestras células. Y, nos aseguran, el proceso se inicia en la síntesis de estrógenos, las hormonas femeninas, que inducen la aparición de enzimas antioxidantes que destruyen los radicales libres, disminuyen el estrés oxidativo y, en consecuencia, aumenta la longevidad en las mujeres.
*Carlsson, A.C., H. Theobald & P.E. Wändell. 2010. Health factors and longevity in men and women: a 26-year follow-up study. European Journal of Epidemiology 25: 547-551.
*Kawahara, M. & T. Kono. 2010. Longevity in mice without a father. Human Reproduction DOI:10.1093/humrep/dep400
*Viña, J. & C. Borrás. 2010. Women live longer than men: Understanding molecular mechanisms offers oppotunities to intervene by using estrogenic compounds. Antioxidants & Redox Signalling 13: 269-278.