El declive cognitivo aumenta con la edad, es lo habitual, y se asocia con la pérdida de habilidad en el manejo de las tareas diarias. Sin embargo, nos dicen George Rebok y sus colegas, de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, que el entrenamiento reduce el declive y ayuda en las tareas diarias. Para demostrarlo, imparten sesiones de entrenamiento y hacen un seguimiento posterior de los asistentes durante los siguientes 10 años.

Trabajan con 2832 voluntarios de seis ciudades de Estados Unidos, que viven independientes, con una edad media al inicio del experimento de 73.6 años y el 76% son mujeres. Los primeros datos y las sesiones de entrenamiento se dan entre marzo de 1998 y octubre de 1999. Los autores distribuyen a los voluntarios en cuatro grupos: uno de ellos será el control, y a los otros tres se les imparten las sesiones de entrenamiento en memoria o razonamiento o rapidez. Estas sesiones duran, cada una de ellas, de 60 a 75 minutos y, en total, el curso son diez sesiones durante 5-6 semanas. Durante los 10 años siguientes, algunos reciben sesiones de recuerdo y se van tomando datos de memoria, razonamiento y rapidez en relación con la edad de los voluntarios.

A los 10 años, ha fallecido el 40% de los voluntarios y otro 16% ha abandonado el seguimiento; en total, queda el 44%, con una edad media de 82 años, de los que comenzaron en 1998 y 1999. En cuanto a la memoria, los resultados dan un 35.9% en los que recibieron las sesiones de entrenamiento, frente al 31% en los controles, por lo que la mejora es mínima. El razonamiento, en cambio, es del 61.7% en los controles y del 73% en los que han asistido a las sesiones y, como se ve, la mejora es evidente. Con la rapidez la mejora es todavía más evidente pues pasa del 47.8% en los controles al 70.7% en los que asistieron a las sesiones.

Como ven, mientras que la memoria no mejora de manera evidente sí lo hacen el razonamiento y, sobre todo, la rapidez de procesamiento. Todo ello demuestra que es importante el entrenamiento para reducir el declive cognitivo que aparece con la edad.

*Rebok, G.W. y 10 colaboradores.2014. Ten-year effects of the advanced cognitive training for independent and vital elderly cognitive training trial on cognition and everyday functioning in older adults. Journal of American Geriatrics Society 62: 16-24.