Quizá recuerden películas como Capitanes intrépidos (1937, Victor Fleming) o La tormenta perfecta (2000, Wolfgang Petersen) o, incluso, hayan leído los libros en que se basaron de Rudyard Kipling o Sebastian Junger. Todos tratan de las pesquerías de bacalao (Gadus morhua) de Terranova, del bacalao del norte, de cuando había bacalao de cuando había desaparecido y estaba prohibida su pesca. Y no hay que olvidar el estrecho contacto entre los vascos y el bacalao de Terranova, tal como nos cuenta Mark Kurlansky. Fue este bacalao.

Hasta hace unos años, fue el mayor stock del planeta. Durante años y años, la especie soportó la extracción de entre 200000 y 400000 toneladas anuales. Y, por fin, en los 80 y principios de los 90 del siglo pasado, prácticamente desapareció. Ahora, George Rose y Sherrylynn Rowe, de la Universidad Memorial de Terranova en St. John’s, Canadá, nos dan la buena noticia de que la población del bacalao del norte está creciendo a partir de los pocos ejemplares que quedaron después del colapso.

Los autores calculan la población de bacalao a partir de datos acústicos, es decir, de escuchas con el sonar, desde 1999 a 2015, en el Corridor Bonavista, al nordeste de Terranova, zona de migración del bacalao para la puesta. Los ecogramas demuestran la presencia de bacalao hasta 1992. Después desaparece y vuelve de nuevo en los ecogramas de marzo de 2008 y, con mayor presencia, en los meses de mayo de 2014 y 2015.

La biomasa calculada, en el Corridor Bonavista, es de algo más de un millón de toneladas en 1990, entre 1000 y 5000 toneladas entre 1995 y 2005, y un aumento hasta 240000 toneladas en 2014. El aumento de la población entre 2005 y 2014 es exponencial, con un aumento lento al principio, con unos miles de toneladas anuales, y mucho más rápido al final, hasta esas 240000 toneladas de 2014.

*Kurlansky, M. 1999. El bacalao. Biografía del pez que cambió el mundo. Ed. Península. Barcelona. 267 pp.

*Rose, G.A. & S. Rowe. 2015. Northern cod comeback. Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences DOI: 10.1139/cjfas-2015-0346