Los esforzados de la ruta, los héroes de la carretera, la serpiente multicolor, los deportistas luchan en una de las competiciones deportivas más duras y competitivas que se celebran cada año, el Tour de Francia. Y Erik Postma, de la Universidad de Zurich, en Suiza, se pregunta, cosa curiosa, si los ciclistas  gustan a las mujeres. Dice que, desde el punto de vista evolutivo, las mujeres buscan parejas de calidad que sean buenos padres y, además, transmitan buenos genes adaptativos a los hijos. Añade que un aspecto de esa calidad paternal está en un buen rendimiento físico y, por tanto, cualquier ciclista que participe en el Tour será, según la hipótesis de Postma, atractivo para las mujeres.

Trabaja con 80 fotografías de ciclistas que corren el Tour de 2012 y que obtiene de la página web oficial de la competición, donde también figuran su edad, nacionalidad, peso y altura. En las imágenes se ve la cabeza y hombros de los deportistas.

Postma coloca las fotografías en una página web y pide que se puntúe de 1 a 5 el atractivo de cada ciclista. Además, los participantes indican su sexo, edad y si reconocen o no a algunos de los ciclistas. A las mujeres se les pregunta si usan la píldora y en que fase del ciclo menstrual se encuentran.

Recibe el autor 816 respuestas, el 72% vienen de mujeres, y se excluyen 282 del total de 32468 pues quien contesta dice reconocer a alguno de los ciclistas. Solo se procesan las respuestas que tratan de ciclistas que el participante no reconoce.

Después Postma relaciona las respuestas a la encuesta con el rendimiento de los ciclistas en el Tour y, en concreto, en las dos etapas contra reloj y la prólogo ya que todas ellas suponen el esfuerzo individual del ciclista. También tiene en cuenta la clasificación final.

Los resultados demuestran que, en cuanto al atractivo, la diferencia entre el que más y el que menos gusta es del 28%. Y los más atractivos son los que han obtenido los mejores resultados en la carrera, con puntuaciones medias de atractivo que van de 2 hasta casi 3, y puntuaciones extremas desde 1.8 hasta 3.3. Por cierto, los corredores más atractivos tienen una edad de, más o menos, 29 años. En su atractivo influye algo la altura y el peso, pero no mucho, y no cuenta para nada la nacionalidad ni la expresión del rostro (serio, sonriente,…) en la fotografía.

Los ven más atractivos las mujeres en la fase no fértil del ciclo menstrual y, además, son menos atractivos para las mujeres que toman la píldora. En realidad, los hombres que responden a la encuesta y las mujeres que utilizan la píldora los ven con un atractivo prácticamente igual.

*Postma, E. 2014. A relationship between attractiveness and performance in professional cyclists. Biology Letters doi: 10.1098/rsbl.2013.0966