Este texto va de alcohol y de recordar y de lo que cuesta cuando se han ingerido bebidas alcohólicas. Ya se sabe que el alcohol es un neurotóxico y que su dependencia crónica provoca daños en el cerebro con atrofias y disfunciones relacionadas directamente con la cantidad de alcohol que se ha tomado. Como cuentan Salvatore Campanella y su grupo, de la Universidad Libre de Bruselas, el consumo cíclico de alcohol, con abstinencia durante la semana y grandes cantidades, incluso hasta la borrachera durante el fin de semana (o sea, el conocido “botellón”), afecta a cerca del 40% de los jóvenes europeos entre 18 y 24 años. Y este tipo de consumo, diferente del continuo que era mayoritario hasta hace pocos años, provoca daños cerebrales muy parecidos a los que presentan los bebedores crónicos. Campanella propone que, para completar algunas funciones cerebrales, los consumidores cíclicos, los de la borrachera del fin de semana, deben conseguir que el cerebro trabaje con más intensidad.

Trabajan con 32 voluntarios, con una edad media de 21 años, 9 son mujeres, 16 de ellos son de “botellón” y los otros 16 son controles. A la vez que hacen una tarea en el ordenador consistente en pulsar cuando reconocen un “2” o el número que se repite dos cifras después en una serie, se escanean por resonancia sus funciones cerebrales.

Tanto los del “botellón” como los controles cumplen por igual la tarea asignada y se activan las mismas zonas del cerebro. Sin embargo, en los voluntarios que beben el fin de semana la intensidad de la activación es mayor que en los controles. Cuando los autores cuantifican esta mayor intensidad encuentran que mantiene una relación positiva con la dosis de alcohol ingerida y con el número de borracheras por semana. En resumen, para cumplir la misma tarea el cerebro de los bebedores cíclicos debe trabajar más.

*Campanella, S. y 11 colaboradores. 2013. Increased cortical activity in binge drinkers during working memory task: A preliminary assessment through a functional magnetic resonance imaging studfy. PLOS ONE 8: e62260