Los adictos al chocolate ya lo sabemos. Pero, quizá para algunos incrédulos, faltan pruebas científicas que corroboren que el chocolate levanta el ánimo. Pues vale, Matthew Pase y su grupo, de la Universidad Tecnológica Swinburne de Hawthorn, en Australia, se han puesto a ello para demostrarlo.

Su hipótesis parte de los polifenoles y sus efectos sobre nuestra salud. Los polifenoles forman parte de nuestra dieta y se encuentra en muchos alimentos y bebidas: te, café, vino tinto, frutas rojas, hortalizas, etc. Reducen el estrés oxidativo y el riesgo de padecer enfermedades, sobre todo, las cardiovasculares. Y son un componente importante del cacao y, por tanto, del chocolate negro. Además, estos polifenoles tienen relación con los neurotransmisores cerebrales, bajan la tensión alta y aumentan el flujo de sangre en el cerebro y, quizá, por todo ello, el chocolate mejora el ánimo. Matthew Pase parte de la hipótesis de que los polifenoles del cacao mejoran nuestro ánimo y nuestra capacidad cognitiva.

Trabaja con 79 voluntarios, de 40 a 65 años, y con el 60% de mujeres. Se someten a varios tests sobre sus capacidades cognitivas, memoria, serenidad, bienestar y ánimo. Reciben durante 30 días y divididos en tres grupos, 20 gramos de chocolate negro disueltos en agua y diluidos para tener tres concentraciones de polifenoles: 500 miligramos, 250 miligramos y 0 miligramos como placebo y control. El chocolate utilizado es belga, de la marca Acticoa, que fabrica el grupo Callibaut (con Acticoa, Gorrotxategi, de Tolosa, hace un estupendo turrón de chocolate). A los voluntarios se les pide que, durante esos 30 días, no tomen alimentos con un gran contenido en polifenoles.

Los resultados demuestran que el chocolate no influye en las capacidades cognitivas, incluida la memoria, de los voluntarios. En cambio, si mejoran los tests de autoevaluación en felicidad y en serenidad, o sea, mejora el ánimo. Ya ven, la hipótesis de que el chocolate mejora el ánimo se confirma. Recuerden, es el chocolate negro.

*Pase, M.P. y 7 colaboradores. 2013. Cocoa polyphenols enhance positive mood states but not cognitive performance: A randomized, placebo-controlled trial. Journal of Psychopharmacology DOI: 10.1177/0269881112473791