Este es un artículo firmado por noruegos, australianos y británicos y comienza, literalmente, afirmando que, desde la segunda mitad de la década de los ochenta, hay un incremento dramático de las bajas por enfermedad entre la población en edad de trabajar. El equipo investigador, dirigido por la noruega Ann Knudsen, de la Universidad de Bergen, dice que las bajas por enfermedad de larga duración son una carga para las personas que las sufren, para sus empresas y para la economía de la sociedad en general. Suponen un gasto enorme de de dinero público y pueden llevar al enfermo a verse apartado, incluso hasta la jubilación, de su puesto de trabajo y, en último término, a la exclusión social. Y, según nos dice Knudsen, la baja por enfermedad es un fenómeno complejo, aparte de la sencillez de conocer la enfermedad que la provoca, pero que tiene, es indudable, muchas otras causas y, tanto es así, que no existe un consenso sobre los mecanismos que la originan. Unas de las dolencias que causan la baja son la ansiedad y la depresión que, por otra parte, afectan al 20-25% de la población o, dicho de otra manera, una de cada tres personas las sufrirá a lo largo de su vida. Por ello, Ann Knudsen y sus colegas han investigado la relación entre depresión, ansiedad y baja por enfermedad a partir de datos obtenidos en el Estudio de Salud de Hordaland, una pequeña comarca de Noruega.

Entran el estudio 13436 habitantes de Hordaland, nacidos entre 1953 y 1957, y son seguidos desde el 31 de diciembre de 2003 durante algo más de seis años. De ellos se tienen datos sobre el diagnóstico de ansiedad y depresión por los métodos habituales y sobre bajas por enfermedad a través de los ficheros de la seguridad social noruega. Interesan, sobre todo, las bajas que duran 16 días o más.

El análisis estadístico de los datos demuestra que hay relación de las bajas por enfermedad con la ansiedad y la depresión unidas y con la ansiedad sola y, sin embargo, no existe esa relación con la depresión sola. Ambas enfermedades provocan bajas prolongadas de más de 90 días y, también, episodios repetidos de baja. En resumen, ansiedad y depresión provocan bajas por enfermedad prolongadas y recurrentes y la ansiedad es una causa de baja de gran importancia.

*Knudsen, A.K. y 3 colaboradores. 2012. Common mental disorders and long-term sickness absence in a general working population. The Hordaland Health Study. Acta Psychiatrica Scandinavica DOI:10.1111/j.1600-0447.2012.01902.x