Tiene sus riesgos la Navidad, incluso dejando de lado pesadas digestiones, excesos etílicos y enfriamientos inesperados. Está la casa llena de obstáculos como árboles, regalos, artefactos explosivos y parientes varios. Se trasnocha jugando a las cartas bebiendo champán (o cava) y licores y comiendo, sin poderlo evitar, mazapán y turrones. Ya ven, peligros de todo tipo. Michael Tsatsos y sus colegas del Hospital Universitario de Norwich, en Inglaterra, se centran en los cuatro casos de daños oculares que ingresaron, durante las fiestas navideñas, en urgencias de su hospital.

El caso 1 es un joven de 27 años que le explotó en la cara el inmenso globo, de1.80 metrosde altura, que estaba inflando. Así se dañó el ojo izquierdo, con daños en la córnea y en la retina de los que, ocho meses más tarde, todavía no estaba plenamente recuperado. El segundo paciente tenía 57 años y, al abrir un regalo de Navidad forrado de plástico, la envoltura se rompió y le alcanzó en el ojo izquierdo, provocando daños en la córnea que se curaron en una semana. El tercer y el cuarto caso son parecidos; se trata de un hombre de 50 años y de una mujer de 52 que se dañan en un ojo con una rama del árbol de Navidad, con heridas que se curan en una semana y un mes respectivamente.

Los autores, a partir de sus casos y de datos estadísticos de otros centros, llegan a la conclusión de que, sólo en Gran Bretaña, se producen 144 accidentes oculares de media durantela Navidad.Enconclusión, cuiden sus ojos en Navidad.

Pero esto de los riesgos dela Navidades un fenómeno más general y no se circunscribe sólo a los ojos. Todo al completo está en riesgo. Vean lo que nos cuentan Wei Zheng y su grupo, del Departamento de Salud de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, sobre los ingresos en urgencias de los hospitales durantela Navidaden relación con los mismos datos para el resto del año. Entre 2001 y 2006 las visitas son un 9% más numerosas en la semana de fiestas navideñas que en el resto del año. Después del análisis de los datos, los autores señalan que el aumento se debe a enfermos que, en realidad, no necesitan un tratamiento urgente, reciben tratamientos cortos y, además, no quedan ingresados en el centro; llegan por su cuenta y no en ambulancia entre las 20.00 horas y la medianoche. En fin, para que seguir; son gente contenta y alegre, pero que dan mucho trabajo en urgencias. Es más, suele ser la noche más ocupada del año.

Por si fuera poco, el trabajo de David Phillips y su grupo, dela Universidadde California en San Diego, demuestra quela Navidades un factor de riesgo mortal, o sea, que la mortalidad aumenta en esta época del año. Analizan los fallecimientos en Estados Unidos a partir de los certificados de defunción de más de 57 millones de personas entre 1979 y 2004. Los días 25 y 26 de diciembre registran un número de muertos un 6.6% mayor que el resto del años. También el 1 de enero es peligroso pero la mitad, un 3.3%. Y los muertos se deben a las cinco primeras causas de muerte habituales: enfermedades circulatorias, respiratorias, endocrino-metabólicas, digestivas y cáncer.

A partir de los datos, Phillips propone ocho hipótesis sobre este aumento de muertes en Navidad: aumento del estrés provocado por las fiestas y su preparación; aumento de la incidencia de algunas enfermedades y en algunos grupos étnicos concretos; enfermos graves que quieren pasarla Navidaden casa y empeoran con los traslados; más desplazamientos con mal tiempo; se sospecha que algunos enfermos consiguen retrasar su muerte hasta estas fechas; es posible que algunos fallecimientos de días anteriores se inscriban con el certificado de defunción después de las fiestas; es conocido que sube la mortalidad por gripe y pulmonía; y sube la mortalidad por consumo de sustancias peligrosas como el tabaco, el alcohol y otras drogas.

Pero, añaden los autores, ninguna de estas hipótesis explica el aumento de mortalidad en su totalidad y, quizá, actúan todas o algunas de ellas en conjunto.

*Phillips, D., G.E. Barker & K.M. Brewer. 2010. Christmas and New Year as risk factors of death. Social Science & Medicine 71: 1463-1471.

*Tsatsos, M. y 4 colaboradores. 2010. Christmas-related eye injuries: a prospective study. Clinical and Experimental Ophthalmology 38: 85-86.

*Zheng, W., D.J. Muscatello & A.C. Chan. 2007.   Deck the halls with rows of trolleys… emergency departments are busiest over the Christmas holiday period. Medical Journal ofAustralia187: 630-633.