Esto de hoy es algo para mí inesperado. Lo tenía tan asumido que me he quedado asombrado cuando he encontrado esta bibliografía. Todos conocemos la relación entre la concentración de colesterol en sangre y el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular como infarto de miocardio o derrame cerebral. Según nos dicen, la causa es el colesterol de la sangre que se fija a la pared de las arterias y provoca la presencia de placas; estas placas interfieren en la pared del vaso, que se endurece y cierra la luz del conducto. Es lo que se denomina arterioesclerosis. De siempre nos han aconsejado cambios en la conducta y en la dieta y, en concreto, controlar la ingesta de grasas para bajar el nivel de colesterol en sangre.

Sin embargo, existe toda una serie de estudios que no encuentran ninguna relación entre la concentración de colesterol en la sangre y la arterioesclerosis. El primero está fechado nada menos que en 1936. Kurt Landé y Warren Sperry, de la Universidad de Nueva York, estudiaron relación entre la concentración de colesterol en sangre y la presencia de placas de arterioesclerosis en la aorta de personas que habían muerto con violencia. No encontraron ninguna relación en el grupo examinado y, tampoco, en los diferentes tramos de edad.

Años más tarde, en 1960 y para evitar la objección de que Landé y Sperry habían trabajado con cadáveres (después de todo eran médicos forenses), J.C. Paterson y sus colegas, de la Universidad de Ontario Occidental en London, Canadá, hicieron un seguimiento durante varios años a 800 personas, midiendo el nivel de colesterol en sangre, desde 1953 a 1959, y realizaron la autopsia para calibrar el desarrollo de la arterioesclerosis en cuatro arterias diferentes a los 191 que fallecieron. La muerte por enfermedad cardiovascular se da por igual entre los que tienen 155-199 de colesterol como en los que presentan un nivel de 250-299. De nuevo no se encuentra relación entre colesterol en sangre y arterioesclerosis.

La bibliografía en esta línea sigue aumentando y, sólo como ejemplo, mencionaré el trabajo de Kevin Johnson y su grupo de la Universidad de Yale que, al estudiar los factores de riesgo relacionados con la presencia de placas de arteriosclerosis en las arterias coronarias, vuelven a encontrar que no hay relación con el nivel de colesterol en sangre. El estudio está publicado el año pasado y hace el seguimiento de 1653 pacientes con historial de enfermedad coronaria.

Con las mismas palabras que Uffe Ravnskov, de Lund, en Suecia, utiliza en su trabajo podemos resumir que que el nivel de colesterol en sangre no se relaciona con el grado de arterioesclerosis en las arterias coronarias, ni con la calcificación de las coronarias, ni con la arterioesclerosis en los conductos sanguíneos periféricos ni hay una respuesta a exposiciones diferentes, es decir, a menos colesterol menos placas y viceversa. Sin embargo, parece existir una relación epidemiológica entre el colesterol en sangre y la predicción de una enfermedad cardiovascular. Según Ravnskov, es posible que el colesterol no sea causa directa, y por ello no hay relación directa, sino secundaria y haya entre colesterol y placas varios pasos intermedios que enmascaren la relación causa-efecto. O, hasta es posible que no exista esa relación causa-efecto.

*Johnson, K.M., D.A. Dowe & J.A. Brink. 2009. traditional clinical risk assessment tools do not accurately predict coronary atherosclerotic plaque burden: A CT angiography study. American Journal of Roentgenology 192: 235-243.

*Landé, K.E. & W.M. Sperry. 1936. Human athrosclerosis in relation to the cholesterol content of the blood serum. Archives of Pathology 22: 301-312.

*Paterson, J.C., L. Dyer & E.C. Armstrong. 1960. Serum cholesterol levels in human atherosclerosis. Canadian Medical Association Journal 82: 6-11.

*Ravnskov, U. 2002. Is atherosclerosis caused by high colesterol? Quarterly Journal of Medicine 95: 397-403.