Unos resultados sin explicación conocida. Más bien, por ahora sin explicación. Lo notable es que sus resultados son importantes y necesitan esa explicación. Vamos a ello. El equipo lo dirige Hannah Wunsch, de la Universidad Columbia de Nueva York. El objetivo del trabajo es estudiar el uso de los hospitales y de sus unidades de cuidados intensivos (UCIs) durante la hospitalización terminal en Inglaterra y Estados Unidos. Estudian las estadísticas nacionales de los hospitales en Inglaterra y de las estadísticas en siete estados (Florida, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Texas, Virginia y Washington) de Estados Unidos durante un año.

Las tasas de hospitalización son de 110.5 por cada mil habitantes en Inglaterra y de 105.3 por mil en los siete estados de la Unión. La tasa de mortalidad es la misma en ambos países: 0.9 por mil. En Inglaterra, sólo el 2.2% de los pacientes ingresa en la UCI frente al 19.3% en Estados Unidos. De todas las muertes, el 50.3% ocurren en el hospital en Inglaterra y el 36.6% en Estados Unidos, pero sólo el 5.1% de estas muertes tiene lugar en la UCI en Inglaterra frente al 17.2% de Estados Unidos. O sea, que el 10.1% de las muertes en el hospital en Inglaterra tienen lugar en la UCI frente al 47.1% en Estados Unidos. O todavía más, para los mayores de 85 años, las muertes por enfermedad en la UCI son del 31.5% en Estados Unidos frente al 1.9% en Inglaterra, y las muertes después de cirugía son en la UCI el 61% en Estados Unidos frente al 8.5% en Inglaterra.

En resumen, las tasas de hospitalización y de mortalidad son parecidas en Inglaterra y en Estados Unidos, pero la estancia en la UCI durante la hospitalización terminal es hasta cinco veces mayor, sobre todo en los pacientes de más edad (hasta ocho veces más), en Estados Unidos que en Inglaterra.

Resultados difíciles de interpretar ¿Se usa con exceso la UCI en Estados Unidos o se usa demasidao poco en Inglaterra? ¿Cómo es que tantos ancianos mueren en la UCI en Estados Unidos cuando, a esa edad, existe el consenso de que es mejor morir fuera del hospital, en casa, rodeado de los tuyos? En fin, preguntas a las que hay que responder.

*Wunsch, H., W.T. Linde-Zwirble, D.A Harrison, A.E. Barnato, K.M. Rowan & D.C. Angus. 2009. Use of intensive care services during terminal hospitalizations in England and United States. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 180: 875-880.