Hace unos días escribía sobre la ceguera por falta de atención que provocaban los móviles. Seguiremos sobre ello hasta las últimas consecuencias conocidas hasta ahora. Sin embargo, ahora no vamos a tratar de nuestra especie sino de los efectos de los móviles en las ratas, uno de nuestros animales de laboratorio más conocidos.

En la entrada sobre móviles que mencionaba, veíamos como el uso del móvil conseguía que, excepto algunos privilegiados que pueden hacer dos cosas a la vez, los usuarios no vieran un payaso montado en un monociclo que se paseaba por delante de sus narices. Los psicólogos le llaman, como ya he dicho, ceguera por falta de atención. Pero quizá sea más grave (u otra cosa diferente, quién soy yo para decir qué es más o menos grave). El grupo de Henrietta Nittby, de la Universidad de Lund, en Suecia, trabajando con 56 ratas de laboratorio, la mitad de ellas como control, expuestas 2 horas por semana durante 55 semanas a la radiación producida al funcionar un móvil (recordad, como en la entrada anterior, que no estoy hablando de las antenas para móviles sino de los móviles en sí, y de sus efectos en ratas). La radiación se consigue con un móvil de uso habitual al que se hace una llamada a la que se contesta, sin enviar sonido alguno por el aparato, todos ello con los niveles de radiación que marca la normativa legal.

Al acabar la exposición al móvil, las ratas pasan por diversas pruebas para evaluar su memoria. En un test de ansiedad general, ambos grupos de ratas, expuestas o no, obtienen las mismas marcas. En cambio, en los tests de memoria, las ratas no expuestas ganan con facilidad: recuerdan mejor los objetos y el orden temporal en que aparecen, aunque el lugar en que está el objeto no se ve afectado por el uso del móvil. En resumen, los móviles reducen de manera significativa las funciones de la memoria en ratas. Visto esto, quizá aquellos usuarios de móvil que no veían el payaso no es que no lo veían, es que lo olvidaron.

El mismo grupo de Nittby siguió adelante con esta investigación. Para entender el trabajo que viene ahora, primero hay que explicar la barrera sangre-cerebro. Nuestro sistema nervioso central está muy irrigado por vasos sanguíneos que llevan nutrientes, mensajeros y otros compuestos al cerebro y retiran restos del metabolismo o transportan mensajeros del cerebro a otras zonas del organismo. Para que una sustancia llegue al cerebro, a las neuronas, debe, por tanto, atravesar la barrera sangre-cerebro, es decir, la pared de los tubos que forman el sistema circulatorio; así irán de la sangre a las neuronas y viceversa.

Pues bien, el grupo de Nittby, en un segundo experimento, investigó si la exposición al móvil afectaba de alguna manera a la barrera sangre-cerebro y, si lo hacía, si era para impedir el paso de sustancias o para facilitarlo. Exponen 48 ratas a dos horas de móvil, esperan siete días y entonces estudian la barrera sangre-cerebro. Para ello utilizan albúmina que, habitualmente, no puede pasar esta barrera debido a su gran tamaño; pero, si pasa, daña las neuronas. Los resultados demuestran que la barrera pierde su función y que la albúmina puede atravesarla con facilidad. Quizá el paso de alguna sustancia que todavía no hemos encontrado sea la razón de la pérdida de memoria en las ratas, según vimos en el primer experimento. Ahora queda por conocer qué sustancias en concreto entran al cerebro tras el uso del móvil.

+Nittby, H., A. Brun, J. Eberhardt, L. Malmgren, B.R.R. Persson & L.G. Salford. 2009. Increased blood-brain barrier permeability in mammalian brain 7 days after exposure to the radiation from a GSM-900 mobile phone. Pathophysiology 16: 103-112.

*Nittby, H., G. Grafström, D.P. Tian, L. Malmgren, A. Brun, B.R.R. Persson, L.G. Salford & J. Eberhardt. 2008. Cognitive impairment in rats after long-term exposure to GSM-900 mobile phone radiation. Bioelectromagnetics 29: 219-232.