Los videojuegos pueden matar a los niños con monóxido de carbono. Y este es un ejemplo de cómo la estadística a veces nos puede, no engañar, pero sí desorientar. Para acabar con los niños por medio de un videojuego sólo necesitamos un huracán. Por lo menos así nos lo cuentan Caroline Fife y sus colegas, de la Universidad de Texas en Houston, tras el paso del huracán Ike, que entró por la costa tejana el 13 de agosto de 2008.

El Hospital – Centro Médico de Texas Memorial Hermann es el único centro de Houston con un sistema de tratamiento con oxígeno hiperbárico, es decir, de oxígeno a alta presión. El monóxido de carbono se produce por combustión con poco oxígeno; si ocurre en sitios cerrados y se respira durante un tiempo, comienza a hacer efecto con dolores de cabeza, náuseas y síntomas parecidos a la gripe, pudiendo llegar hasta la muerte. En el centro de oxígeno hiperbárico se administra al paciente oxígeno al 100% bajo una presión atmósferica superior a la normal.

En este hospital recibieron, en las primeras 36 horas después del paso del huracán, 37 pacientes en 13 incidentes de envenenamiento con monóxido de carbono, y de ellos, 20 tenían menos de 18 años. Incluso uno de los niños murió en el lugar del envenenamiento. Cuando fueron entrevistados, el 75% estaba jugando con videojuegos en la televisión. Y, se preguntaron los investigadores, ¿cómo pudieron jugar con videojuegos en la televisión si en la ciudad no había corriente eléctrica debido a la tormenta? Pues, sencillamente, porque habían puesto en marcha generadores de electricidad alimentado por gasolina. Y tenían el generador dentro de casa o en el garaje. Estos generadores, si no funcionaban muy bien, son los que producen el monóxido de carbono que envenenó a los niños. Por cierto, la mayoría de las familias reconocieron que habían puesto en marcha el generador precisamente para eso, para entretener a los niños con la televisión y los videojuegos.

Como ven, aunque la estadística lo afirme así, de primeras, no son los videojuegos los que envenenan a los niños con monóxido de carbono sino los generadores eléctricos que mantienen en marcha los video juegos.

*Fife, C.E., L.A. Smith, E.A. Maus, J.J. McCarthy, M.Z. Koehler, T. Hawkins & N.B. Hampson. 2009. Dying to play video games: Carbon monoxide poisoning from electrical generators used after Hurrican Ike. Journal of Pediatrics 123: e1035-e1038.