En las sociedades multirraciales occidentales, los blancos evitan hablar de la raza; es más, cuando se reunen en grupo con diferentes razas, parece volverse ciegos al color de la piel del resto de las personas. Piensan que hablar de la raza implica tener prejuicios raciales. Lo mejor es callar y hacer como si los diferentes colores de la piel no existen.
Evan Apfelbaum y su equipo, de la Universidad Tufts, de Boston, estudiaron este fenómeno en Estados Unidos. Y se demostró que los blancos presentan esta especie de ceguera “estratégica” ante el color ajeno. Trabajaron con 101 universitarios unidos en parejas de la misma o de diferente raza. A cada pareja se le presentan 30 fotografías con personas de diferente raza, sexo y color de fondo. Uno de los miembros de la pareja elige una de las fotografías y el otro, por medio del menor número de preguntas posible, tiene que adivinar cuál es la imagen elegida. Luego se cambian los roles y el que pregunta ahora responde y viceversa.
Cuando, en la pareja, un negro utiliza la raza para adivinar la fotografía, el blanco también utiliza la raza en un 90% de los casos. En cambio, si el negro no utiliza la raza, el blanco sólo lo hace en un 10% de los experimentos. En resumen, el blanco no utiliza la raza ya que supone que le van a mirar mal si se ha percatado de la raza de su compañero. Es curioso que, cuando los negros ven grabaciones de estos experimentos, incluso grabaciones mudas, consideran que es un prejuicio que los blancos no hablen de la raza; es decir, el resultado que buscan los blancos es justamente el contrario del esperado.
En otro experimento de los mismos autores, pero con niños de 8 a 11 años, queda claro que los niños blancos ya evitan hablar de la raza desde los 10 años.
Según Apfelbaum, sus resultados no demuestran que los blancos que no hablan de la raza sean racistas, sino más bien personas bieintencionadas que creen que la ceguera al color es una característica culturalmente muy sensible en el trato con otras personas. Aunque el resultado final sea el contrario del que se pretendía.

*Apfelbaum, E.P., K. Pauker, S.R. Sommers & M.I. Norton. 2008. Learning (not) to talk about race: When older children underperform in social categorization. Developmental Psychology 44: 1513-1518.
*Apfelbaum, E.P., S.R. Sommers & M.I. Norton. 2008. Seeing race and seeming racist? Evaluating strategic colorblindness in social interaction. Journal of Personality and Social Psychology 95: 918-932.