Llegar a las tetas provoca estrés; por lo menos así se titula el artículo, publicado por Karen Fey y Fritz Trillmich, de la Universidad de Bielefeld, en Alemania, que da origen a este texto. Sobre todo si sólo hay dos tetas y resulta que las buscan más de dos hermanos. No se azoren, estoy hablando de cobayas (Cavia aperea f. porcellus) y de la alimentación de sus crías, y no de otra cosa más retorcida. Como decía, las cobayas sólo tienen dos tetas pero pueden tener más de dos crías, incluso hasta cinco, en cada parto. Fey y Trillmich formaron grupos con dos crías y con cuatro crías y estudiaron su comportamiento a los 5, 10, 15 y 20 minutos después del parto.
En los grupos de cuatro, el crecimiento de los hermanos es más lento que en los grupos de dos, porque pelean más por llegar, se alimentan menos y esperan más a que sus hermanos dejen el sitio libre para ocuparlo ellos. En resumen, todos más delgados. Las crías compiten entre sí trepando unas sobre otras, aunque esto sólo ocurre, claro está, en los grupos de cuatro. Por otra parte, el nivel de cortisol en sangre es mayor en las crías de los grupos grandes. Es sabido que esta hormona se sintetiza en momentos de estrés. Y así volvemos al principio, si uno tiene más hermanos que tetas tiene la madre, será delgado y, además, estará estresado.

*Fey, K. & F. Trillmich. 2008. Sibling competition in guinea pigs (Cavia aperea f. porcellus): scrambling for mother’s teats is stressful. Behavior Ecology and Sociobiology 62: 321-329.

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