La cantidad de tiempo que se toman los mamíferos para copular varía enormemente según la especie. La distracción que produce la cópula provoca un mayor riesgo ante los depredadores y el uso de una energía que quién sabe si estaría mejor utilizada buscando comida. Según esto, los mamíferos más pequeños deberían utilizar menos tiempo para copular pues son los más vulnerables a los depredadores y, por sus escasas reservas energéticas, son los primeros en sufrir la falta de alimentos. En resumen, que deberían dedicar menos tiempo para copular que los mamíferos de mayor tamaño. Además, en las especies en las que la hembra copula con varios machos, y teniendo en cuenta el tamaño del cuerpo, el tiempo dedicado a la cópula debería ser mayor.
Robert Stallmann y A.H. Harcourt, de la Universidad de California en Davis, se propusieron poner a prueba esta hipótesis comparando los datos de 113 especies de mamíferos pertenecientes a 85 géneros, 40 familias y 14 órdenes, teniendo en cuenta, además, el efecto de la filogenia. Los autores encontraron que, en primer lugar, la relación entre el tiempo de la cópula y el tamaño del cuerpo es negativa, no positiva como se esperaba; y en segundo lugar, no existe ninguna relación con el número de machos que copulan en cada hembra (basado en el tamaño de los testículos: a más cópulas, testículos más grandes). En resumen, la hipótesis de los autores se demuestra totalmente equivocada. Como alternativa proponen que los mamíferos pequeños copulan más rápido porque, por el tamaño de su cuerpo, alcanzan la postura adecuada con mayor rapidez y agilidad.
Por cierto, no he podido conseguir la lista de tiempos de cópula que los autores dicen que publican online. Y no he encontrado datos sobre tiempos de cópula ni siquiera en el Amazing numbers in Biology, de Rainer Flindt. Si alguien me puede ayudar, se lo agradecería. (Y, sin salir de este tema y entre paréntesis, acabo de leer en la prensa que el tiempo ideal para el coito en nuestra especie es entre tres y siete minutos; otro día me extenderé sobre ello).

*Flindt, R. 2006. Amazing numbers in Biology. Springer. Berlin. 295 pp.
*Stallmann, R.R. & A.H. Harcourt. 2006. Size matters: the (negative) allometry of copulatory duration in mammals. Biological Journal of the Linnean Society 87: 185-193.