El loto (Nelumbo nucifera) es la planta sagrada del Japón y flor nacional de la India. Además, y según el grupo de Roger Seymour, de la Universidad de Adelaida, es una de las escasas plantas capaces de regular la temperatura de sus flores y alcanzar, en intervalos cortos de tiempo, una regulación térmica igual o mejor que la de mamíferos y aves. La primera cita de una planta productora de calor la publicó Jean-Baptiste Lamarck, y seguramente se refería al Arum italicum. Algunas plantas, como el lirio acuático Philodendron selloum, consiguen temperaturas entre 37 y 44ºC en un ambiente cercano a los 0ºC; o Symplocarpus foetidus, que se mantiene entre 15 y 25ºC durante semanas con una temperatura externa entre-15ºC y 15ºC. El loto sagrado del Japón regula la temperatura de sus flores entre 30 y 36ºC hasta por cuatro días en ambientes entre 10 y 45ºC, puediendo alcanzar 10ºC por encima de la temperatura externa. La producción de calor depende de la temperatura externa y, en principio, no del ciclo de luz, y parece que se produce en una vía metabólica alternativa a la respiración.
Se han propuesto varias hipótesis para explicar este comportamiento en estas especies vegetales, a pesar del elevado gasto energético que supone. En primer lugar, algunos autores sugieren que estas temperaturas altas ayudan a liberar con más eficacia los aromas que atraen a los insectos polinizadores. En segundo lugar, es obvio que esta regulación térmica protege a las flores de las bajas temperaturas. Y, finalmente, esta temperatura provee a los insectos polinizadores un refugio templado en las noches frías.

*Lamprecht, I., R.S. Seymour & P. Schultze-Motel. 1998. Direct and indirect calorimetry of thermogenic flowers of the sacred lotus, Nelumbo nucifera. Thermochimica Acta 309: 5-16.
*Seymour, R.S. & P. Schultze-Motel. 1998. Physiological temperature regulation by flowers of the sacred lotus. Philosophical Transactions of the Royal Society of London B 353: 935-943.
*Seymour, R.S., P. Schultze-Motel & I. Lamprecht. 1998. Heat production by sacred lotus flowers depends on ambient temperature, not light cycle. Journal of Experimental Botany 49: 1213-1217.
*Watling, J.R., S.A. Robinson & R.S. Seymour. 2006. Contribution of the alternative pathway to respiration during thermogenesis in flowers of the sacred lotus. Plant Physiology 140: 1367-1373.

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