Las aves han desarrollado un mecanismo para dormir, en situaciones arriesgadas, con un ojo abierto y con el correspondiente hemisferio cerebral despierto. Además, el ojo abierto es el más cercano a la dirección por la que puede llegar el peligro. Así pueden detectar la presencia de depredadores y, en consecuencia, iniciar la respuesta adecuada. La situación habitual de dormir con todo el cerebro y con los dos ojos cerrados se puede modular según el riesgo que detecte cada individuo. En resumen, las aves pueden regular la profundidad del sueño.
Niels Rattenborg y su grupo, de la Universidad Estatal de Indiana, estudiaron este comportamiento en grupos de patos. Cuando los patos duermen en hilera, los de uno de los extremos del grupo están más cerca del posible ataque del depredador, y son éstos los que menos duermen con el cerebro completo, según su electroencefalograma, y más lo hacen con un ojo abierto, según el video grabado durante el experimento.

*Rattenborg, N.C., S.L. Lima & C.J. Amlaner. 1999. Half-awake to the risk of predation. Nature 397: 397-398.

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