El debate está abierto. Cada vez son mayores los rumores sobre un hipotético cambio de rumbo en la gratuidad de PlayStation Network, el servicio que permite a los usuarios de la PS3 jugar online. Recordemos que los poseedores de una Xbox 360 ya pagan por acceder al Xbox Live, que cumple la misma función. Así las cosas, ¿dónde está el problema? Veamos, en primer lugar se dice, se comenta que Sony ofrecería a sus clientes una cuota anual de unos 58 euros a cambio de poder jugar a través de Internet. Vamos, que la cosa nos saldría por unos 5 euros al mes, una cantidad asequible aunque no precisamente adecuada para los tiempos que corren marcados por una galopante crisis económica. Acostumbrados a la gratuidad por acceder a los servidores de la multinacional nipona, la medida no gustará demasiado a sus usuarios así que para contentarles parece que se van añadir algunas funciones extra. Por ejemplo, se habla de regalar a los subscriptores un juego de PSN cada mes y, lo más interesante, el libre acceso a una aplicación de música en streaming al estilo de Spotify . Casi nada. En fin, que al parecer, el anuncio oficial de este PSN Premium se realizará en el próximo E3 de Los Ángeles, por lo que todo apunta a que falta muy poco para empezar a pagar por algo que nunca nos ha costado nada y que era toda una ventaja a la hora de decantarse por la compra de una consola u otra. Una vez que la multinacional nipona nos ha vendido sus consolas, ahora quiere empezar a exprimirnos por el simple hecho de jugar a distancia con sus juegos, que, recordemos, ya valen entre 60 y 80 euros. En fin, que son malos tiempos para la lírica y recordemos que la industria de los videojuegos es, ante todo, un negocio. Y de eso sabe, y mucho, Sony.

La penúltima frontera. Hace poco, Sony desvelaba sus planes para un futuro inmediato que pasa, cómo no, por las tres dimensiones. Tan seguros están sus directivos por la tecnología de moda que aseguran que uno de cada cuatro grandes televisores vendidos en 2010 soportará la reproducción de imágenes en 3D. De hecho, se compara la introducción de esta tecnología en el ocio doméstico al impacto que tuvo en su momento la llegada de la televisión en color. Si ellos lo dicen…. No sé pero creo que la gente no está dispuesta a cambiar de televisor cada año. Primero, fueron las pantallas planas léase LCD y Plasma para después pasar a las HD, Full HD, LED y ahora 3D. Vamos, que tengo la televisión desde hace un año y tengo la sensación de que ya se me ha quedado vieja. Reflexiones personales aparte, la multinacional nipona lanzará en junio la primera televisión adaptada a esta tecnología. Pues ya era hora, porque Samsung y Philips , entre otras, ya lo están haciendo desde hace meses. Eso sí, lo que pretende Sony es utilizar la PS3 como reclamo para la gente vuelva a gastarse sus dinerillos en una tele nueva. En ese sentido, los usuarios de esta consola han descargado la actualización para poder jugar en tres dimensiones, una cifra que ascenderá a los dos millones a finales de año. Desde Japón, se asegura que “la experiencia en 3D va a engrandecer los juegos”, que serán más atractivos y gozarán de un realismo del que hoy carecen. Puede ser. Pero Avatar, el primer juego que se me viene a la memoria compatible con las 3D, es bastante mediocre, siendo amable. Eso sí, la culpa no la tiene la tecnología en sí, que es lo mejor de este título, sino “cosillas sin importancia” como el argumento o la jugabilidad.

A estas alturas de la película, estoy seguro que las 3D se van a imponer en la industria de los videojuegos como lo está haciendo en la audiovisual. Eso sí, tengo miedo de que las desarrolladoras empiecen a dar más importancia al aspecto estético que al jugable como está pasando en el cine. Por otra parte, no sé si pasarte más de dos horas con la mirada fija en una pantalla con estas gafas especiales puede pasarte factura de algún modo. Como mínimo, muchas personas tendrán casi asegurado un fuerte dolor de cabeza, que es lo está pasando ahora mismo cuando termina la proyección de un largometraje. De hecho, me parecen mucho más interesantes las imágenes tridimensionales que no necesitan de ninguna gafa especial para verlas. Dicen que este sistema se terminará imponiendo, pero ahora esta todavía en mantillas. No sé qué decir. Mi impresión es que cuando consigan que compremos los actuales televisores en 3D, sacarán al mercado los de la siguiente generación. Y vuelta a empezar. De momento, Sony ha presentado la HX 800, de 40 pulgadas, que costará 1.800 euros e incluirá la descarga gratuita de una película y cuatro juegos en ·3D: Wipeout, Super Stardust, Motor Storm Pacific Rift y Pain para PlayStation 3. Eso sí, hay que recordar que las gafas de la multinacional nipona son incompatibles con las de otras marcas. Vamos, tenemos otra guerra de sistemas como la que se vivió con los reproductores de alta definición. Por cierto, Sony ganó la contienda aprovechando precisamente la PS3 para popularizar el Blu-Ray y ahora pretende hacer lo propio con las 3D. ¿Tendrá éxito? Seguiremos informando porque esto va para largo…

Todos los días se aprende algo. Desconocía la existencia de la GT Academy 2010, un centro de enseñanza estilo Operación Triunfo integrado por los mejores jugadores del Gran Turismo. Su objetivo es facilitarles el salto de las carreras virtuales a las de verdad. Así, como suena. Dos finalistas, Jordan Tresson de Francia y el italiano Luca Lorenzini, pilotaban el sábado un 370Z en el Britcar Production Series. Son los supervivientes de un evento que atrajo a más de 1,2 millones de competidores de 17 países. La prueba definitiva será una sesión cara a cara en Silverstone a finales de esta semana y el premio para el ganador es una carrera completamente patrocinada de la Copa European GT4 esta temporada por gentileza de Sony y Nissan . El concurso está siendo supervisado por el popular creador de la saga automovilística, Kazunori Yamauchi en un intento por demostrar que más que un simple juego de coches su creación es un auténtico simulador virtual que puede producir pilotos de verdad, algo que, con todos los respetos, no me creo por motivos tan obvios que no merece la pena explicarlos. Pero bueno, el marketing de la multinacional nipona parece no tener límites, aunque no recomiendo a ningún especialista de este juego repetir sus hazañas consoleras en la vida real. En este caso, no creo que estos dos pilotos virtuales tengan mucho éxito frente a un volante de verdad, pero cosas más raras han pasado. A estas alturas de la película, no descarto nada y si uno puede aprender a volar utilizando un ordenador, puede que tengamos a un Schumacher en ciernes. Eso sí, ganar carreras es otra cosa. Por muchas horas que pases al frente del GT.

Luego dicen que la industria de los videojuegos está en crisis. Heavy rain, la aventura gráfica más mediática de los últimos tiempos, ha vendido más de un millón de copias desde que saliera al mercado la última semana de febrero. Casi nada. Aquí veo recompensado el esfuerzo mercadotécnico de Sony a la hora de vender este juego para la PS3 como si fuera un psicothriller interactivo donde la complejidad de su argumento se une a una innegable puesta en escena cien por cien cinematográfica. Recordemos que esta producción de Quantic Dream es una aventura gráfica dramática en la que cuatro personajes han de encontrar a un niño secuestrado por un asesino en serie antes de que decida matarlo. Lo mejor de este juego es que nuestras decisiones serán vitales a la hora de llevar a buen puerto nuestras pesquisas. Para ello, deberemos ayudar a un padre traumatizado, una periodista insomne, un agente del FBI enganchado a las drogas y un investigador privado dolido por cómo le ha tratado la vida a explorar cada escenario, recreado con gran detalle, y dialogar con el resto de personajes que nos proporcionarán las ansiadas pistas para poder terminar con esta pesadilla. Y es que este título ha estado especialmente diseñado para lograr que el jugador se involucre en la historia hasta tal punto de producirle los mismos sentimientos que si estuviera viendo una película estilo Seven o El silencio de los corderos.

¿Y lo consigue? En parte. Tengo que confesar que me costó mucho meterme en la historia ante la ausencia de unas escenas introductorias que caldeen el ambiente. De hecho, los primeros momentos jugables de Heavy rain sirven a modo de tutorial para que nos acostumbremos al impresionante sistema de control de los personajes. En ese sentido, se agradece que se intente de innovar un género que parece seguir anclado en los 80 con el clásico point and click, pero, para mi gusto, las acciones no son nada intuitivas y, en ciertos casos, el mando no responde como debiera a lo que tenemos que hacer. Por otro lado, la obra de Quantic Dream nos presenta dos caras totalmente distintas. Es indiscutible la calidad del modelado de los personajes, sobre todo en los protagonistas, pero es una pena que la animación esté varios puntos por debajo de otros títulos sin tanto pedigrí. Parece que un equipo de la productora ha hecho los deberes y el otro no. Ese andar robotizado de los personajes resta credibilidad a la presunta puesta en marcha cinematográfica y evita esa sensación de estar dentro de una película, algo que sí disfrutamos en otros juegos. Respecto a la tan cacareada interactividad, descubrimos que nuestras decisiones no cambian su núcleo argumental, siendo menos importantes de lo que en un principio pueda parecer, lo que sirve para enmascara un juego algo lineal y de corta duración. Pese a todo, es de agradecer tírtulos que intenten revitalizar un género que precisa de enfoques nuevos para atraer a los jugadores del siglo XXI. Aunque sea mostrándonos una historia de pesadilla.

En el mundo de los videojuegos, enero suele ser el mes de las segundas oportunidades. Es decir, la fecha favorita para los títulos que, por circunstancias varias, no llegaron a tiempo a la siempre lucrativa campaña de Navidad. Es el caso de Bayonetta, de Sega y Platinum Games, que se puso a la venta en España tan sólo dos días después de Reyes. También es mala suerte. En cualquier caso, nos encontramos con uno de los juegos de acción estilo God of War más importantes de la temporada, por lo que no resulta extraño que haya barrido en el siempre difícil mercado japonés. Firmado por los creadores de Devil May Cry, este título tiene todos los ingredientes para triunfar como son su apasionante argumento, un aspecto visual sencillamente apabullante y su endiablada y al mismo tiempo más que medida jugabilidad para hacerlo apto a todos los públicos.

La acción nos sitúa en Vigrid, una inexistente ciudad europea, donde la bruja Bayonetta se dedica a cazar ángeles y otras criaturas similares formando parte de una auténtica batalla entre el inframundo infernal y el paraíso celestial. Casi nada. No voy a añadir nada más para no destripar la historia que contiene elaborados giros argumentales e interesantes personajes en el que sobresale Jeanne, la enemiga declarada de nuestra heroína. A diferencia de otros juegos similares totalmente carentes de sorpresas, Bayonetta incluye un minijuego de puntería, bastante divertido, y puzzles, al más puro estilo aventura gráfica, para poder seguir avanzando a lo largo de sus trabajadas fases a golpe de activación de palancas ocultas en largos pasadizos. Algo que se agradece en estos tiempos que corren de acción sin pausa. De hecho, la exploración de los escenarios será fundamental para descubrir todos los secretos que guarda en su interior y que se traducirá en un significativo incremento de nuestro score personal en una aventura que nos ofrece muchas horas de juego.

En este aspecto, hay que destacar que nuestra heroína, bruja para más señas, porta dos armas de fuego y otras dos más en los tacones de sus botas, Vamos, una tipa de lo más peligrosa y sumamente divertida a la hora de jugar con ella. De hecho, es como Lara Croft, pero a lo bestia. En ese sentido, la variedad de combinaciones de ataque, tanto terrenales como aéreas, es, sencillamente apabullante, lo que garantiza muchas horas de juego si pretendemos ser unos maestros en la materia. Por si fuera poco, estas combinaciones cambian dependiendo del tipo de arma, por lo que es interesante acceder a la típica tienda, en esta ocasión conocida como ‘Gates of Hell’, para mejorar nuestro arsenal. Así, podemos comprar desde katanas a lanzamisiles. Más variedad imposible. Pero aún hay más. Como si de un RPG se tratase, también podemos emplear la magia en nuestras ofensivas, lo que aporta ese plus de espectacularidad que requiere un superventas. Y todo ello sin perder en ningún momento el control absoluto sobre el personaje principal.

Eso sí, todo lo anterior no serviría para nada si Bayonetta no tuviese un buen nivel gráfico. En este caso, nos encontramos con un juego muy pero que muy bonito, aunque quizás su estilo barroco pueda abrumar a más de uno. Todo ello se refleja tanto en sus trabajados escenarios como en el diseño de los personajes, cada cuál más inquietante. En ese sentido, los principales personajes llaman la atención por su gran definición tanto en su modelado como en las texturas empleadas. A todo ello se le une unos maravillosos efectos de luz que iluminan, en el sentido literal de la palabra, las escenas de acción que se desarrollan ante nuestros ojos sin que se produzcan las tan temidas ralentizaciones. Todo un mérito por parte de los programadores. Y si a todo esto le unimos una banda sonora digna de cualquier película épica, con más de 150 temas de compositores clave en el sector de los videojuegos, tenemos ante nosotros una compra imprescindible para los usuarios de la PS3 y Xbox 360 que nos dejará, y nunca mejor dicho, hechizados.

Nadal no podrá reeditar este año su triunfo en Roland Garros tras su inesperada eliminación en cuarta ronda. No importa. Con la ayuda de Sega y su Virtua Tennis, podremos auparlo hasta la final y allí tratar de ganar el preciado trofeo ante el exigente rival de turno. Y es que los fans de la saga, entre los que me incluyo, están de enhorabuena. Por fin ha salido al mercado la última versión del veterano arcade que arrasó en las máquinas recreativas y que después se convirtió en el buque insignia de esa pedazo consola llamada Dreamcast. Ahora les toca el turno a Xbox 360 y PS3 para recrear lo más fielmente posible los torneos de medio mundo y, lo más importante, los golpes más característicos de los mejores tenistas de la actualidad. Tras una primera aproximación a las plataformas de nueva generación, bastante aceptable, llega la entrega definitiva para exprimir el potencial tecnológico de las máquinas de Sony y Microsoft. Desde luego, no se le puede achacar nada a este Virtua Tennis 2009 en este aspecto. Pero, en conjunto, no podemos quitarnos de encima esa sensación de Déjà vu, algo que en el mundo de los videojuegos se suele pagar muy pero que muy caro.

Y es que el manejo de los jugadores ya era sensacional desde la primera entrega por lo que poca cosa más se puede hacer salvo que se realice un giro de 360 grados hacia un modo de control más realista. Cosa que Sega no ha hecho, ya que los fans de la saga esperan el mismo sistema de manejo fácil e intuitivo, marca de la casa, basado en los golpes liftados, cortados y los inevitables globos. Y todos ellos de lo más accesibles a través de los cuatro botones de cada pad y cuya eficacia puede variar dependiendo de si damos a la bola antes o después. Así que si una cosa funciona, ¿para qué cambiarla? Eso sí, es una pena que el comportamiento de la pelota sea el mismo independientemente del tipo de pista en la que estemos jugando. Algo que a estas alturas de la película se debería de haber cambiado. También debería haber descendido la velocidad de los partidos para acercarnos a un ritmo más pausado o, por lo menos, poder modificarla a nuestro gusto como sucede en los FIFA de Electronic Arts. Si, ya sé que es un arcade, pero esperábamos algunas modificaciones básicas en la jugabilidad de este Virtua Tennis. Y otra cosa, la IA de los jugadores controlados por la CPU precisa de una mejora ya. Es la misma de siempre, algo que impedirá a los fanáticos de la saga empezar de cero.

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Respecto a su aspecto visual, nada que criticar. Los modelados de los tenistas son, sencillamente, impresionantes así como las animaciones que recrean sus gestos más característicos. De hecho, los Roger Federer, Carlos Ferrero, Rafael Nadal o Venus Williams son exactos a sus homónimos reales. Y así hasta completar una lista de 20 jugadores seleccionables. También se han trabajado mucho más los escenarios, donde se reflejan a la perfección las pisadas de los contrincantes y los botes de las pelotas. Y hay que hacer una mención especial a los efectos de luz del juego que recrean las condiciones ambientales en las que se desarrolla cada partido y los efectos de sombra de cada tenista. Lo mejor es que todo el conjunto se mueve con una gran suavidad, algo característico de la franquicia desde sus inicios y que ahora llega a la perfección gracias al potencial gráfico de las plataformas de alta definición y un motor 3D totalmente engrasado. Todo ello también se refleja en los golpeos de la pelota, sencillamente espectaculares. Ahora sí que podemos decir que nos encontramos ante un Virtua Tennis de última generación.

Dicho esto, en Virtua Tennis 2009 nos vamos a encontrar más tenistas que nunca y muchos más modos de juego, incluido por vez primera la Copa Davis, algo que entusiasmará a los amantes de este deporte. En la opción Campeonato Mundial, podemos crear un tenista y convertirlo raquetazo a raquetazo en el número uno de la ATP. Asimismo, también tendremos que superar un conjunto de delirantes pruebas, a cada cuál más original y divertida, como derribar con nuestro saque unos bolos gigantes o colocar nuestra bola en el centro de una diana que ocupa toda la pista. Esto nos dará mucha más potencia en nuestros golpes, lo que se notará y mucho en los partidos con los mejores del mundo, además de dinero contante y sonante para gastarlos en mejorar nuestro equipamiento. Por todo ello, se trata de una compra casi obligada para los usuarios de PS3, ya que la anterior entrega carecía de una opción online, a diferencia de la de Xbox 360. Así que ya podemos jugar a dobles con cuatro colegas a distancia, algo que agradecerán, y mucho, los usuarios de la negra de Sony. No obstante, vuelvo a decir lo mismo. Se trata en esencia del mismo juego que hizo furor hace muchos años en las recreativas de todo el mundo. Excepcional en su planteamiento pero con una decepcionante sensación de inmovilidad creativa salvo en sus gráficos. Y el que avisa no es traidor.