Toda una tradición. Pocos meses antes de un evento balompédico de magnitud internacional protagonizado por selecciones nacionales, Electronic Arts realiza una versión de su famoso simulador deportivo adaptado al campeonato en cuestión. Y es que la multinacional canadiense, aparte de exprimir aún más a su particular gallina de huevos de oro, aprovecha la ocasión para probar nuevas estrategias jugables que, si tienen éxito, se incluirán en las siguientes entregas del FIFA. De hecho, estoy convencido de que esta saga se ha hecho tan grande gracias precisamente a estos juegos puente por lo que la aparición de la Copa Mundial de la Fifa Sudáfrica 2010 nos puede dar una idea de lo que nos prepara EA Sports para el próximo año. Y la verdad es que este título no defrauda a nadie si tenemos en cuenta de lo que se trata. Reproducir un mundial de fútbol en nuestras consolas. Ni más ni menos. Que nadie espere encontrarse ni con el Madrid o el Barcelona. El objetivo es elegir un combinado nacional y ganar el trofeo que nos corone como campeones el mundo. En ese sentido, esta adaptación cumple con creces con lo que nos promete gracias a su motor gráfico, el habitual desde que aparecieron las consolas con gráficos de alta definición, pero más mejorado si cabe. Todo esto produce que las animaciones de los futbolistas e incluso los seleccionadores nacionales, casi todos ellos fielmente representados, se desplieguen ante nuestros ojos con gran suavidad en unos entornos que son reproducciones exactas de los estadios que veremos a partir del 11 de junio en nuestros televisores. También está de lo más conseguido el ambiente que se respira en los campos con las aficiones de los distintos países animando desde la grada en un ambiente festivo lleno de luz y color. Más realismo imposible.

De hecho, puedo decir sin temor a equivocarme que Copa Mundial es mucho mejor que su antecesor, que lleva en el mercado desde octubre del año pasado. En ese sentido, hay que jugar con él para darse cuenta de cuanto se ha depurado el sistema de control de los jugadores. En esta ocasión, los chicos de EA se han dedicado a mejorar lo que lleva funcionando a la perfección en los últimos dos años. Y es que jugar a esta versión es una auténtica delicia, por lo que nos podemos frotar las manos con lo que nos depara la próxima entrega del FIFA. Todo es mejor. Desde pasar un balón al compañero hasta la forma de combinar distintas jugadas pasando por la respuesta de los futbolistas a nuestras órdenes. Eso se nota sobre todo en el control de 360º, la gran novedad del anterior FIFA, y que, sinceramente, no me parecía demasiado depurado. Hasta ahora, claro. También se ha mejorado, y mucho, la IA de nuestro equipo que permite por fin aprovechar el juego por las bandas como es debido. En ese sentido, hay que agradecer el esfuerzo de los canadienses por mejorar su producto, aunque todavía faltan cosillas por pulir como la gestión del juego aéreo y, en concreto, los remates de cabeza. Eso sí, como novedad, existe la posibilidad de utilizar sólo dos botones para los usuarios, si hay alguno que lo hay, más novatos. Me parece buena idea esa opción, pero sí se le quiere sacar todo el rendimiento a este título, merece la pena el esfuerzo y elegir el modo “clásico”. En ese sentido, se ha suavizado la dificultad desmedida que nos presentaba FIFA 2010 en los niveles más altos, siendo casi imposible meter un gol. Por fortuna, ahora podremos jugar pensando que ganar un partido no es una quimera, lo que otorga al juego un plus de espectacularidad como no podía ser de otra forma tratándose de un campeonato mundial. Eso sí, llegar a hacernos con la copa nos costará sangre, sudor y lágrimas. Pero es posible.

En ese sentido, tenemos modos de juego hasta aburrir. Desde optar por un partido rápido con alguna de las selecciones incluidas en el juego hasta luchar como jugador por llamar la atención del seleccionador y que nos lleve a Sudáfrica sin olvidarnos de la posibilidad de reproducir choque a choque el campeonato. También podemos ayudar al combinado nacional a clasificarse para el Mundial disputando partidos clave que deberemos ganar sí o sí. Desde luego, retos no nos van a faltar en esta entrega, ya que podemos ir al mundial con los jugadores que nosotros elijamos, como si fuésemos un Del Bosque cualquiera, de la extensa base de datos que incorpora el juego. Casi nada. Y como no podía ser de otra forma, también podemos entrenarnos para no hacer el ridículo en los partidos reales, destacando los penaltis que incorporan un nuevo sistema de control que me recuerda a los juegos de golf con una barra que tendremos que parar en el momento justo para ser más certeros en nuestro tiro. Pero quizás lo más importante de esta Copa Mundial para PS3, Xbox 360, PSP y Wii son sus posibilidades online que lo convierten en un producto sin fecha de caducidad y, por qué no decirlo, enormemente divertido. Tenemos desde la posibilidad de jugar partidos con nuestros colegas a distancia hasta tratar de completar un campeonato virtual. En definitiva, un gran producto al que quizás tengamos que criticar que no tenga un precio algo más rebajado por tratarse de un producto que se circunscribe a las selecciones nacionales. Si nos olvidamos de este tema, tenemos un gran título que además cuenta con los comentarios de los conocidos periodistas deportivos Javier Lalaguna y Pepe Domingo Castaño, que aportan verisimilitud al conjunto, sin olvidarnos de su cuidada selección musical, marca de la casa, con 28 canciones de grupos y artistas de prestigio como Marisa Monte o Sergio Mendes. Así que con todos estos mimbres por fin podemos hacer algo en un Mundial. Aunque sea a los mandos de una consola.

Los partidos del siglo no se desarrollan sólo en los campos de juego. Hay otro choque mítico que se produce en el sector de los videojuegos cada otoño y es el que tiene como protagonistas a Electronic Arts y Konami. Ambas desarrolladoras llevan años pugnando entre ellas por realizar el mejor juego de fútbol. La compañía nipona aprovechó el lanzamiento de la PS2 para revolucionar el mercado con su Pro Evolution Soccer 3, que presentaba un modo de control de lo más intuitivo y que sirvió para que la multinacional canadiense tuviera que esforzarse más para tratar de mejorar lo que hasta entonces había sido un buen simulador balompédico. Así, la saga Fifa fue no sólo incorporando las virtudes de su nuevo enemigo sino que las fue puliendo en sus sucesivas versiones. Poco a poco, la distancia entre ambos se iba estrechando.

Y en esto llegaron las consolas de nueva generación. EA tuvo claro que debía golpear primero y puso toda la carne en el asador para crear un excepcional juego de fútbol especialmente diseñado para Xbox 360 y PS3. A Konami el FIFA 08 le pilló totalmente desprevenido ya que la compañía nipona optó por lanzar una versión mejorada de su PES de toda la vida mientras se adaptaba a las nuevas plataformas. Por eso tenía tantas ganas de que llegara este año. Imaginaba dos simuladores de altos quilates y que no iba a saber cual elegir para pasar las largas tardes de invierno. Nunca imaginé que la compañía canadiense se iba a imponer a la japonesa por goleada. Su edición de este año es una maravilla tecnológica, sin duda la mejor de toda la historia tanto en consolas como en PC, donde también ha habido importantes modificaciones en su aspecto visual.

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Pero es que además de su brutal potencial gráfico, Fifa 09 destaca por la sensación de que estamos viendo un partido de fútbol de verdad, pero manejado a nuestro antojo. Los jugadores no son ya simples marionetas que van de un lugar a otro sino seres dotados de inteligencia propia que saben como desenvolverse a lo largo del campo como harían sus homónimos en la vida real. En ese sentido, las estrategias se antojan más vitales que nunca si queremos ganar algún título. También hay que destacar las hiperrealistas y variadas animaciones de los futbolistas, capaces de hacer cualquier filigrana con el balón cuyo comportamiento en el campo también se ha mejorado. Si a esto le añadimos, como es tradicional, una banda sonora con grupos y solistas de reconocido prestigio en el mundo de la música actual y los divertidos comentarios de Manolo Lama y Paco González, tendremos el juego perfecto.

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Y no nos olvidemos de mencionar su excepcional modo online, que permite disputar partidos con equipos formados por diez jugadores diferentes. Si exceptuamos al portero, que sigue en manos del ordenador, casi como en la vida real pero con la ventaja de no pasarnos un mes de baja por la típica entrada asesina del vecino del cuarto. Nada de esto hay en el PES 2009 de Konami. A estas alturas de la película parece claro que a la compañía japonesa se le han atragantado las consolas de última generación y que tendrá, como EA hizo hace tiempo, comenzar de cero porque presentar siempre el mismo juego ya no cuela. Esperemos que para el año que viene los nipones se pongan las pilas porque nadie quiere que esta pugna tan bonita dentro de la industria de los videojuegos desaparezca. Sería como quedarnos sin un Madrid-Barça.

Toda una tradición. Electronic Arts aprovecha los campeonatos de las selecciones nacionales para lanzar ediciones especiales de su popular simulador balompédico. Es el caso de UEFA Euro 2008 que ya está disponible en las tiendas para Xbox 360, PS3, PS2, PC y PSP más de un mes antes del inicio de la competición oficial. La multinacional canadiense presenta un juego que supone una especie de avance de lo que será la próxima entrega de su buque insignia. Y, como siempre surge la misma pregunta: ¿merece la pena adquirir este juego cuando ya hemos disfrutado tantas horas del FIFA?

Eso sí, seamos sinceros. No esperéis una revolución gráfica respecto al FIFA, aunque contaremos con más animaciones sin que se produzcan las tan temidas ralentizaciones. Quizás, lo peor del juego, sea el escaso parecido físico de muchos jugadores con sus homónimos de la vida real, algo difícil de explicar por el número limitado de futbolistas que participan en este torneo. Por lo menos, los aspectos físicos de las estrellas de cada selección están bastante bien representados, entrenadores incluidos. Todo ello se exhibe en las variadas escenas cinemáticas dedicadas a las celebraciones, tanganas, penaltis y demás lances del juego.

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Por su parte, los populares locutores Manolo Lama y Paco González pasan el testigo sonoro a Pepe Domingo Castaños y Javier Lalaguna, que realizan un buen trabajo a la hora de meternos en ambiente. Y, como siempre, contaremos con una selección de temas de los grupos musicales más punteros del momento. En definitiva, estamos ante el aperitivo de lo que será el FIFA 09, por lo que mucho nos tememos que si Konami no se pone pronto las pilas con su Pro Evolution Soccer puede pasarlo verdaderamente mal el año que viene. De momento, disfrutemos con la Eurocopa más jugable y “a por ellos, oeeeeeee”.

Más vale tarde que nunca. Eso es lo primero que me viene a la cabeza cuando pienso en Football manager 2008 para la Xbox 360, un juego de estrategia deportiva que llega al mercado con bastantes meses de retraso respecto a la versión para PC. De hecho, no deja de ser curiosa su aparición en las tiendas cuando falta tan poco para que acabe la temporada. No importa. Es una buena oportunidad para ver, a toro pasado, si somos capaces de hacerlo mejor que el famoso entrenador de turno de nuestro equipo favorito.