Podríamos elogiarle por muchas cosas, pero nunca por haber vivido con prudencia, de modo que seguramente esta triste noticia llega mucho más tarde de lo que muchos habríamos imaginado hace treinta y tantos años. Shane MacGowan ha muerto (tenía 65) y con él se va un personaje más grande que la vida, un intérprete que supo hermanar como nadie la tradición folk con el punk y, quizá sobre todo, un compositor mayúsculo, que obligaba a comprobar una y otra vez los créditos de los discos de The Pogues para asegurarse de que muchas de esas canciones maravillosas, que parecían brotar con naturalidad de las fuentes eternas de la música irlandesa, habían salido en realidad de su cráneo de abominable dentadura. Sí, Streams Of Whiskey o A Pair Of Brown Eyes o Sally MacLennane o If I Should Fall From Grace With God llevan su firma. Y también es suya, a medias con el compinche Jem Finer, la inmortal Fairytale Of New York, una buena candidata a mejor canción navideña de la historia, o quizá simplemente a mejor canción de la historia.

MacGowan, brillante e inconsciente, empezó a llamar la atención con el punk y aparece de llamativo figurante en muchas fotos de la época, como esa en la que lleva de paseo a su oveja por delante del palacio de Buckingham. En él convivían la confrontación de aquel movimiento con un amor sin medida por toda la tradición irlandesa, y de ahí surgió aquella dificilísima combinación de brutalidad y ternura, de procacidad y sentimentalismo, que aportó una magia imperecedera a su banda, The Pogues. Además, estaba el personaje, siempre bebiendo o siempre bebido, como un incorregible botarate que en algunos conciertos se pasaba más tiempo por los suelos que de pie ante el micrófono y, aun así, lo seguíamos queriendo. Entonces imaginábamos equivocadamente que moriría rápido, aunque quizá no lograse dejar un cadáver bonito. Estos últimos meses, en cambio, ya se sabía con certeza que el desenlace se acercaba de manera más o menos inminente, pero eso no impide que hoy estemos deseando salir del curro para bebernos una Guinness, o cuatro o cinco, a su salud.

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En cierto modo, los Pogues son el grupo ideal para lanzar su propio whiskey (ya saben, con grafía irlandesa), porque al fin y al cabo llevan décadas ingiriendo cantidades desmesuradas de ese licor: del mismo modo que otros han convertido la decadencia yonqui en parte de su estética roquera, la banda angloirlandesa se ha convertido en todo un símbolo del rock borrachuzo, aunque ellos siempre hayan reconocido lealmente que los Dubliners pimplaban bastante más. Pero, en cierto modo, a los Pogues también se les puede reconocer cierta capacidad disuasoria sobre los efectos del alcohol: muy pocos fans querrán acabar pareciéndose a su abotargado vocalista, Shane MacGowan, aunque también es cierto que su materia prima de partida no era precisamente privilegiada.

El caso es que ya podemos empapuzarnos todos con el nuevo whiskey The Pogues, elaborado por West Cork Distillers y presentado en una elegante botella negra. Dicen que tiene un sabor «malteado y floral» con notas de chocolate y cítricas, aunque echo en falta el comentario de cata del propio Shane, que seguro que suena menos convencional. Para redondear la experiencia, es fácil encontrar una buena banda sonora…

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Las informaciones sobre este asunto están trayendo a colación que los Pogues son autores de Fairytale Of New York, uno de los grandes clásicos navideños en el Reino Unido y, ciertamente, una canción preciosa. Pero, la verdad, no me imagino a sus nuevos amigos los curas cantando el diálogo entre Shane MacGowan y Kirsty MacColl que aparece en la parte media de la canción, cuando las relaciones de pareja de los protagonistas atraviesan su punto más bajo. En traducción libre, dicen algo así: «‘Eres un vago, eres una basura’. / ‘Eres una vieja guarra de mierda, / tumbada en esa cama, con suero y medio muerta’. / ‘Saco de escoria, gusano, marica barato y asqueroso. / ¿Feliz Navidad? Y una mierda: rezo a Dios por que sea la última que vivimos’». Me encantaría que la cantaran en lugar de El tamborilero. Que, por cierto, según una búsqueda rápida en Spotify, debe de ser la canción con más versiones bizarras de la historia: han hecho el ropopompón los Jackson 5, David Bowie con Bing Crosby, Boney M, los Red Hot Chili Pipers (que son unos gaiteros con nombre muy ingenioso), Los Straitjackets, Kenny G, Kimera, Manolo Escobar, Medina Azahara o Parchís, entre otros cientos y cientos de artistas. Como, por ejemplo, estos Tortured Conscience.

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