Cuando se habla de Cocteau Twins, se suele hacer hincapié en la voz prodigiosa y deslumbrante de Liz Fraser, pero ese instrumento de otro mundo constituye solo una parte de su grandeza: el grupo escocés supo crear un estilo propio, insular y casi irreal, en el que las guitarras levantan arquitecturas de hielo que parecen ajenas a la física prosaica de hacer vibrar las cuerdas. La personalidad radical de su sonido se aprecia especialmente cuando lo aplican a composiciones ajenas, que quedan transformadas en una especie de transfiguración luminosa. Aquí obran su magia sobre un material alejado de sus presupuestos estéticos: Frosty The Snowman es un clásico navideño del country and western, grabado en 1950 por el vaquero Gene Autry, el mismo que había arrasado con su versión de Rudolph the Red-Nosed Reindeer. La letra habla de un muñeco de nieve que, en cuanto le colocan el sombrero, cobra vida y se pone a bailotear. Es una historia muy distinta de la abstracción lírica habitual en Liz Fraser y compañía, pero acaba envuelta en la nebulosa sonora de unos Cocteau Twins que siguen teniendo un ramalazo místico hasta cuando se muestran particularmente joviales. Incluyeron esta interpretación en Snow, su EP navideño de 1993, y quiero aprovecharla para desearles a todos ustedes una feliz Navidad y un 2016 próspero y musical.

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A lo mejor me estoy dejando llevar por el calendario comercial, ese que desempolva las bombillas de colores a finales de octubre, pero, después del jersey festivo de Slayer, resulta que hoy les traigo una canción navideña. Tracey Thorn, a la que el mundo sigue recordando como el 50% de Everything But The Girl, ha sacado un álbum entero de canciones relacionadas con la navidad: se titula Tinsel And Lights (es decir, Espumillón y luces, con lo que a la mayoría ya nos ha servido para aprender cómo se dice espumillón en inglés) y se compone en su mayor parte de versiones de gente como Dolly Parton (qué bien queda en voz de Tracey su Hard Candy Christmas), Randy Newman, Scritti Politti, Ron Sexsmith o The White Stripes.

Pero la canción que más destaca en el álbum es justamente la primera, Joy, una de las dos creaciones originales del lote. Destaca, primero, porque es simplemente preciosa, pero empieza a trascender esa belleza más o menos trivial en cuanto uno se fija en la letra y se da cuenta de que la primera frase se refiere a un diagnóstico médico, y entonces se convierte en la canción navideña definitiva. Joy viene a ser un canto a la navidad como refugio  frente a la enfermedad y a la certeza de que nuestros seres queridos pueden desaparecer pronto: un refugio levantado a conciencia, a base de voluntad y cariño. «Cuando alguien muy querido / te llama con las palabras ‘todo está bien’ / es lo que quieres oír / pero sabes que puede ser diferente el año nuevo. / Por eso, por eso / colgamos las luces muy alto. / Alegría», dice la primera estrofa. Y la segunda: «Te encantaba cuando eras niño / pero ahora la necesitas más que nunca. / Es la oscuridad/ lo que nos hace ver belleza en la chispa. / Por eso, por eso / los villancicos te hacen llorar. / Alegría». Y todavía les voy a poner otra, no escapen: «Así que enciende el fuego del invierno / y mira cómo crecen las llamas. / Haremos acopio de nuestros miedos / y afrontaremos los años que vienen / y todo lo que vayan destruyendo / y les arrojaremos a la cara nuestra alegría». Y el tema acaba en plan gospel, con los coros de Ben Watt, esposo de Tracey y el otro 50% de Everything But The Girl, y de los tres hijos del matrimonio. Admitiré que nunca he sido gran seguidor del dúo y, hasta ahora, no sabía que Watt padece una rara vasculitis autoinmune, el síndrome de Churg-Strauss.

Me voy de vacaciones tres semanas, pero les dejo programadas unas cuantas canciones (como de costumbre, elegidas al azar) para animar un poco esto. El tema de Tracey Thorn me tiene tan sobrecogido que ni siquiera les voy a hacer bromitas con el joy que siento ante la libranza. Ups, se me escapó.

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Post tags: canción de la semana, navidad, Tracey Thorn

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Quizá Slayer no sea la música más navideña que existe. Tal vez quede un poco raro reunir a la familia en torno al árbol mientras suenan a todo trapo Angel Of Death, Altar Of Sacrifice o Hell Awaits, aunque también se puede apuntar que en su discografía no escasean precisamente las referencias a Jesucristo. De todas formas, el fan con discernimiento tiene la oportunidad de celebrar las fiestas navideñas al estilo Slayer gracias a la nueva línea de merchandising de estos muchachos, en la que destaca el fabuloso jersey de la foto, una adaptación del típico diseño de aire folk nórdico que sustituye las cornamentas de reno por calaveras, pentáculos y logos de la banda. Si sesenta euros les parece un precio demasiado alto, tienen dos opciones más asequibles: el calcetín navideño Slayer, para que su mamá y su abuela se lo atiborren de regalos metaleros, y la bola de árbol Slayer, en elegante negro con el logo blanco. Argggg, veo que los dos primeros productos no se encuentran disponibles en este momento: ¿habrá habido una avalancha de pedidos hasta agotarlos?

Vean este vídeo. Seguro que el tipo que hace eso con las luces de su casa ya tiene su jersey.

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Post tags: merchandising, metal, navidad, Slayer

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Como la navidad es tiempo de compartir, Decibel ha tenido a bien colgar en Soundcloud lo que han grabado Agoraphobic Nosebleed, que viene a equivaler a once temas pegados de Agoraphobic Nosebleed. Es más, han completado el detalle reproduciendo la letra, que si no a ver cómo íbamos a saber qué diablos berrean estos animales. Aparte de meterse con Cannibal Corpse, Obituary y el difunto Seth Putnam, hacen varias alusiones a las fiestas, en su mayoría irreproducibles en este ámbito de educación y refinado gusto. Entre las más blanditas me ha gustado, por su poesía, la siguiente: «Cuando mi abuelo era niño / todo lo que recibía por Navidad era un cartón de cigarrillos. / Hoy sería un regalo demasiado caro para un crío». Eso sí, me parece el villancico ideal para cantar en Nochebuena con todos los primos borrachos, acompañándose con la botella de anís. Venga, Javi, ¿lo ensayamos?

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Post tags: Agoraphobic Nosebleed, Decibel, grindcore, navidad, villancicos

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Al final, lo que más interesante me está resultando son las listas menos generalistas, las que se centran en estilos concretos. Por ejemplo, las de PopMatters. Sí, en la de mejores álbumes aparecen Arcade Fire (en el 5), Kanye West (en el 4) y otros dos omnipresentes, The National (en el 2) y Janelle Monáe (en el 1), pero las que me atraen son las otras, las especializadas, también porque las elabora una sola persona y no pasan por el rodillo uniformizador de las votaciones. En la de metal he descubierto a los noruegos y muy amenos Kvelertak (sí, la amenidad es un valor, sobre todo en estos sonidos duretes); en la de punk, a This Moment In Black History y Fuckface; en la experimental, a Solo Andata; en la de bluegrass (!), a los Infamous Stringdusters. Y eso es sólo una muestra de decenas de artistas buenos que yo, al menos, no conocía.

Me despido con dos presentes navideños. El sello Domino Records regala un recopilatorio con lo mejor de su año, desde Orange Juice y The Fall hasta Owen Pallett y These New Puritans. Y el grupo catalán Manel, cuyo villancico Un camell d’Orient me sigue pareciendo una obra maestra del género, ha colgado su nueva nadala, El 25 de gener, con aires de western. Les dejo con Kvelertak.

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Las informaciones sobre este asunto están trayendo a colación que los Pogues son autores de Fairytale Of New York, uno de los grandes clásicos navideños en el Reino Unido y, ciertamente, una canción preciosa. Pero, la verdad, no me imagino a sus nuevos amigos los curas cantando el diálogo entre Shane MacGowan y Kirsty MacColl que aparece en la parte media de la canción, cuando las relaciones de pareja de los protagonistas atraviesan su punto más bajo. En traducción libre, dicen algo así: «‘Eres un vago, eres una basura’. / ‘Eres una vieja guarra de mierda, / tumbada en esa cama, con suero y medio muerta’. / ‘Saco de escoria, gusano, marica barato y asqueroso. / ¿Feliz Navidad? Y una mierda: rezo a Dios por que sea la última que vivimos’». Me encantaría que la cantaran en lugar de El tamborilero. Que, por cierto, según una búsqueda rápida en Spotify, debe de ser la canción con más versiones bizarras de la historia: han hecho el ropopompón los Jackson 5, David Bowie con Bing Crosby, Boney M, los Red Hot Chili Pipers (que son unos gaiteros con nombre muy ingenioso), Los Straitjackets, Kenny G, Kimera, Manolo Escobar, Medina Azahara o Parchís, entre otros cientos y cientos de artistas. Como, por ejemplo, estos Tortured Conscience.

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Post tags: El tamborilero, navidad, Shane MacGowan, The Pogues, versiones

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Con lo que llegamos a John Cage: ya saben que aquí somos bastante amigos de traer a colación 4’33’’, la partitura sin notas con la que el compositor estadounidense demostraba a su manera la imposibilidad del silencio. Pues bien, también está de moda, porque hay una campaña –condenada al fracaso, claro– para convertirla en el número uno de las listas navideñas del Reino Unido. Allí, lo del hit parade en Navidad es una tradición muy cuidada que da lugar a enfrentamientos asesinos: el año pasado, triunfó la campaña que deseaba aupar el Killing In The Name de Rage Against The Machine por encima de un triunfito local, Joe McElderry, y hace un par de años se enfrentaron versiones distintas del Hallelujah de Leonard Cohen. Pues bien, los responsables de Cage Against The Machine, que ese el ocurrente nombre que le han puesto a la iniciativa, creen que 4’33’’ sería un estupendo single navideño. Imagínense, todos en torno a la mesa, charlando en familia, con el silencio sonando de fondo, en lugar de los grandes éxitos de Raphael y la inevitable familia Flores.

Les dejo con una interpretación orquestal de la pieza que respeta su estructura en tres movimientos. Pónganse los cascos, que hay toses, risas y roce de papel al pasar las hojas de la partitura.

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Post tags: campañas, David Cameron, John Cage, navidad, silencio, Thom Yorke

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Es curioso cómo muchos músicos catalanes no tienen mayor dificultad en dejar salir al niño que llevan dentro, en mostrarse tiernos o traviesos de una manera que en otros lugares seguramente daría algo de pudor. Hoy les traigo dos nadalas, dos villancicos catalanes. Una es la canción para estas fiestas de TV3, compuesta por Albert Pla y dedicada (cómo no, si hablamos de Pla, de Cataluña y de la Navidad) al caganer, ese tipo al que el nacimiento de Jesús le pilla siempre cagando. Por lo que entiendo, la letra va repasando las figuras esenciales de un belén para rematar cada estrofa con un machacón y tremendamente pegadizo “pero, sobre todo, en un pesebre tiene que haber un caganer”. Lo mejor es que Pla comparte las labores interpretativas con dispares ilustres como Joan Miquel Oliver (de Antònia Font), Manel, Estopa, Quimi Portet y Gerard Quintana (de Sopa de Cabra).

Si este villancico les resulta demasiado gamberrete (o demasiado nacionalista, que hay gente muy sensible a estas cosas), tienen otra opción también catalana con una letra entrañable y genial. Manel, que son gente muy admirada en este blog, regalan en su MySpace y en su página Un camell d’Orient, la historia de un camello que se tiene que ocupar personalmente (si es que eso se puede decir de un animal) de repartir los juguetes porque su rey se ha quedado dormido. La letra está llena de hallazgos: el pobrecillo le pregunta a un taxista por la dirección, trepa por los balcones y “se mira en el pesebre y se encuentra atractivo, allá entre el musgo, atravesando un río”. Es del año pasado, pero se supone que estas cosas no envejecen, ¿no? Bon Nadal!

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1. El sello británico 4AD, famoso por su tendencia a lo exquisito en música y diseño, ha preparado este bonito recopilatorio con un tema de cada uno de los álbumes que ha editado a lo largo de 2009. Ahí tienen canciones de Camera Obscura, The Big Pink, M.Ward, St Vincent, The National y otros nombres que quedarán muy bien en cualquier valoración de fin de año.

2. Jason Lytle, el que fue líder de Grandaddy, ha querido hacer un obsequio a sus fans. Bueno, a sus fans y a cualquiera que pinche aquí. «Coloqué algunos micrófonos en el salón de casa y grabé unos 35 minutos de improvisación al piano», explica. El resultado es mucho menos temible y más agradable de lo que sugiere esa frase.

3. La revista Spin ha colgado en su web 2010, una mirada adelante, con diez artistas que «van a hacer mucho ruido» el año próximo. En realidad, uno de ellos ya ha hecho mucho ruido (en el sentido de alboroto crítico, no de estrépito sonoro) durante el ejercicio saliente, porque The xx aparecen estos días en un montón de resúmenes. Del resto sólo conozco a Cold Cave y Neon Indian, y tan vagamente que no puedo decir de ellos más que el nombre. Pero, de paso, ilustro el post con una foto de Cold Cave.

Ustedes disfruten.

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Por un lado tenemos a Joe McElderry, ganador de ‘X Factor’, con su primer sencillo, The Climb. Y, por el otro, tenemos a… ¡Rage Against The Machine y su persistente Killing In The Name, de 1992! La irrupción de los rabiosos muchachotes en este corral ajeno se debe a la iniciativa de un grupo de Facebook y, por ahora, funciona: van en cabeza, aunque la canción de McElderry no se ha editado hasta hoy en formato físico (estoooo, en eso que llaman disco) y se espera que el lanzamiento influya en la carrera. Tom Morello, el guitarrista de Rage Against The Machine, se ha mostrado encantadísimo con este inesperado retorno a la primera línea y cree que el triunfo de su canción sería una «maravillosa dosis de anarquía». Él ya ha anunciado que va a donar sus beneficios a una entidad solidaria, pero quien no ha hablado es Sony BMG, el equivalente de este año a Leonard Cohen, ya que se da la venturosa circunstancia de que los dos artistas graban para el mismo emporio. ¿Lo comercial y lo alternativo, decíamos?

Claro que, a mí, lo que más gracia me hace es que, nada más leer la idea en Internet, miles de personas se lancen a comprar un himno rebelde cuyo estribillo final dice: «Jódete, no voy a hacer lo que me dices». Motherfucker!

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Post tags: Joe McElderry, listas, navidad, Rage Against The Machine

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