¡Y hay que ver todo lo que hizo este hombre! Le dio tiempo a trabajar de corrector en el periódico Jamaica Times y a destacar como astrónomo, con telescopios fabricados por él mismo, pero su presencia en este blog se debe a su condición de pionero de la guitarra eléctrica. Hedley (a quien tienen aquí al lado, en una vetusta foto del Caribbean Quarterly) empezó construyéndose un chelo a los 14 años, para acompañar los servicios en la iglesia, y también se hizo un ukelele y un banjo, con fines más mundanos, pero lo más importante es que, en 1940, lo teníamos en una fotonoticia del Daily Gleaner con su «guitarra automática», una guitarra eléctrica de cuerpo macizo que, cómo no, se había manufacturado él mismo. La fecha es importante, porque por aquel entonces Les Paul andaba todavía con sus experimentos para llegar a un intrumento más o menos similar.

Nuestro hombre también estuvo en el origen de los sound systems, esos imponentes equipos de sonido que atruenan Jamaica con unos graves que sacuden los órganos internos: Hedley regentaba un negocio de reparación de radios con una sección de venta de discos importados, y se dio cuenta de que los amplificadores disponibles estaban pensados para la voz y se cargaban los graves y los agudos. Así que puso manos a la obra y se hizo uno que potenciase todo el espectro. Según contó en una entrevista transcrita aquí, un sábado de 1947 se puso a «demostrar su estruendo» con discos de Pérez Prado y le robó casi todo el público al ilustre Tom Wong, que pinchaba casi enfrente. Wong se presentó en la tienda el lunes por la mañana para encargarle un equipo tan portentoso como el suyo.

Ah, Hedley Jones también fabricó e instaló los primeros semáforos de Jamaica. Él mismo se quejaba, hace una década, de lo rácana que era la posteridad: «Solo los más viejos saben lo que hice. Todos los que saben de mí tienen más de 60».

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El primero es Brian Hibbard, un actor y cantante galés cuyo nombre probablemente no les diga nada, a menos que sean ustedes británicos y vean Coronation Street. Pero a mucha gente mayorcita sí le sonará su grupo: The Flying Pickets, un extraño conjunto de actores que se dedicaba a versionar canciones a capela y obtuvo un éxito arrollador en 1983 con su interpretación de Only You, el tema de Yazoo. Los miembros del piquete se caracterizaban por su singular apariencia y su ideología izquierdosa, que les llevó a regalar trapos con la efigie de Karl Marx al público de un programa infantil de televisión. Iban a actuar en Bilbao el pasado mes de marzo, pero el concierto se suspendió, imagino que porque Brian ya estaba mal del cáncer de próstata que lo mató en junio, con 65 años. Aquí debajo, en el vídeo de Only You, es el solista patilludo.

Y el 1 de julio murió el teclista y productor jamaicano Ossie Hibbert, que sufrió un ataque al corazón cuando iba de camino a su domicilio de Nueva York, después de asistir a un concierto de Jimmy Cliff y Gladys Knight. Ossie, que tenía 61 años y en realidad se llamaba Oswald, es uno de los teclistas de referencia del reggae, con una de esas discografías laberínticas propias de los músicos de sesión, y más aún en un mundillo tan dado a la colaboración como el de la música jamaicana. Mi contacto con él es Earthquake Dub, el fantástico álbum que grabó en 1978 junto a The Revolutionaries, que desde hace un tiempo se ha convertido en una de mis dosis habituales de dub. Aquí tienen a Ossie en el órgano y la producción.

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De aquella banda nacieron en 1955 los Jolly Boys, que hace unos meses, más de medio siglo después de su formación y con más de 380 años entre los cinco, han dado por fin el salto internacional con su álbum Great Expectation, en el que versionan temas como The Passenger de Iggy Pop, el Blue Monday de New Order (tienen que verlo) o este Rehab de Amy Winehouse, a la que imaginamos sin problemas nadando en mares de ron con esta música de fondo.

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