Un grupo de científicos de la Universidad de Newcastle se ha dedicado a investigar por qué algunos ruidos nos resultan particularmente desagradables. Y no se refieren a las canciones de Juan Magán, ni a las de The Jesus & Mary Chain (lo digo por repartir un poco la estopa), sino a sonidos que parecen molestar a los seres humanos de manera más o menos universal. Según han publicado en el Journal Of Neuroscience, la reacción de rechazo ante estos estímulos se debe a la interacción entre el córtex auditivo, que es la región del cerebro que procesa el sonido, y la amígdala cerebral, cuya tarea son las emociones y la memoria afectiva. Cuando suena algo que consideramos desagradable, la amígdala actúa con particular intensidad. Los responsables del estudio destacan sus implicaciones en trastornos como los acúfenos (eso me interesa, que yo soy de los de pitido fijo en los oídos) o las migrañas, «en los que parece haber un incremento de la percepción de los aspectos desagradables del sonido».

Los trece voluntarios analizados por los científicos empezaron por clasificar 74 sonidos del más desagradable al más agradable. Es poca gente, ya, pero después los especialistas comprobaron que la reacción del cerebro a lo desagradable se correspondía con esa tabla, así que a lo mejor este denteroso hit parade incluso tiene alguna validez. Los tres ruidos que inspiran más rechazo son el roce de un cuchillo sobre una botella, el de un tenedor sobre el cristal y el de la tiza en la pizarra. Denle al play de abajo, gentileza del Telegraph, a ver qué dice su amígdala.

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«¡Se olvida de dos especies australianas en homenaje a los hermanos Young, de AC/DC!», me puntualiza desde Londres. Yo confiaba en que algún día se lanzase a montar unos Clash con trilobites, pero parece que esa fiebre musical ya ha remitido: «Era joven en esa época, tenía veintipico años. Ahora pongo nombres más conservadores. En parte era una reacción al hecho de tener un montón de especies que describir: si vas a poner nombre a dos especies en toda tu vida, probablemente te preocuparás por dar con algo extremadamente digno y propio, pero, si ya sabes que vas a describir cientos de especies, simplemente necesitas nombres». Eso sí, a Edgecombe le sigue ilusionando que Joey Ramone se refiriese una vez, con satisfacción, a su trilobites, y eso que no llegó a los extremos de Frank Zappa, quien dedicó un concierto completo a la medusa nombrada en su honor, la Phialella zappai.

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