EvadidosBig Black – Evadidos

Muere Steve Albini

Carlos Benito — Wed, 08 May 2024 17:07:25 +0000

Si alguien no sabe quién es Steve Albini, resulta muy difícil explicarle por qué su figura es tan importante, y esa es seguramente la mejor prueba de esa insobornable independencia (o de esa infinita cabezonería) que ha mantenido siempre en su carrera. Lo más rápido, cómo no, es decir que Albini produjo a Nirvana y los Pixies (y a Berri Txarrak, sí), pero ese recurso facilón tiene más de anécdota significativa que de resumen válido de su trayectoria como productor, como intérprete y como voz de la conciencia del rock alternativo. Albini, que estaba a punto de lanzar un nuevo álbum con su banda Shellac, ha fallecido de un ataque cardiaco a los 61 años, y sí, resulta difícil explicar por qué aquí sentimos que acaba de partirse uno de los ejes de nuestro universo musical.

Para mí, sobre todo, pesa la pérdida como músico. Siempre he sido fan fatal del rock protoindustrial y oxidado de su primer grupo, Big Black, aquella animalada abrasiva con caja de ritmos en la que pienso siempre que alguien habla despectivamente de los 80 como década blandita y cosmética. Y también me han fascinado los posteriores Shellac, sobre todo en directo, con esa alianza portentosa de rabia y matemática. Me encantan sus producciones (ya, él siempre prefirió que le dijesen ingeniero), de las Breeders a Uzeda, de PJ Harvey a Zeni Geva, de Low a Melt-Banana, perfectamente imperfectas, con ese sonido seco y pesado y ese puñetazo hasta lo más hondo que te arreaban las baterías. En cierta época fantaseé con emprender una colección condenada al fracaso, porque a ver quién era capaz de reunir todas sus referencias. Y, en fin, me encantaba el personaje, a la vez tan temible y tan entrañable, siempre imposible de encasillar: su dedicación casi profesional al póker, sus recetas de cocina y, sobre todo, sus opiniones tajantes hasta la exageración sobre cualquier cosa, encastilladas en una manera de entender el rock que a mí solía parecerme la correcta. Ay, qué pensaría Albini de esta muerte inoportuna de Albini. Seguro que soltaba alguna barbaridad desmitificadora.

Vamos a decirle adiós con una de Big Black. Tanto este Songs About Fucking como Atomizer me parecen álbumes esenciales en la historia del rock y nunca he entendido por qué no se escuchan más.

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«Siempre he detestado la música de baile…»

Carlos Benito — Wed, 30 Sep 2015 09:00:42 +0000

La palabra fan es un poco fea, a menos que se utilice para decir en inglés ventilador, porque suena acrítica y un poco infantil. Pero bueno, supongo que soy bastante fan de Steve Albini. Me gusta su obra musical: sobre todo, el rock protoindustrial y oxidado de su primer grupo, Big Black, pero también la rabia matemática de los directos de Shellac. Me gustan sus producciones, hasta el extremo de haber fantaseado en cierta época con emprender una colección condenada al fracaso, porque a ver quién es capaz de reunir todas sus referencias. Y, en fin, me gustan sus periódicas salidas de tono, que muchas veces se pasan de rosca pero suelen tener un fondo de verdad. ¡Hasta solía leer su blog de recetas de cocina!

Hoy me lo encuentro en el Guardian por culpa de su genio inflamable y sus opiniones inflexibles. El artista Powell pidió a Albini la licencia para samplear una de las alocuciones que dirigió al público durante un concierto de Big Black, y el muy malaspulgas le respondió con una diatriba contra la música electrónica y la cultura de club: «Siempre he detestado la música de baile mecanizada, su estúpida simpleza, los clubes donde se escuchaba, la gente que iba a esos clubes, las drogas que tomaban, la mierda de la que les gustaba hablar, la ropa que llevaban, las batallas de unos con otros… Básicamente todo, el cien por cien», le escribió en un correo. Y continuaba: «La música electrónica que a mí me gustaba era radical y diferente, cosas como los White Noise, Xenakis, Suicide, Kraftwerk y lo primero de Cabaret Voltaire, SPK y DAF. Cuando la música de club/baile se apropió de esa escena y esa gente, me sentí como si hubiésemos perdido una guerra. Detesto la cultura de club tan profundamente como ninguna cosa en la tierra». Aun así, le dio permiso para samplear lo que le viniese en gana, y tampoco le pareció mala idea cuando Powell le dijo que quería imprimir su opinión para ponerla en una valla publicitaria. La tienen en la fotito de la derecha, instalada en el barrio londinense de Shoreditch.

A lo mejor Steve Albini se pasa de vueltas cuando despotrica, ya, pero no puedo evitar que un pequeño diablillo en mi interior se ponga a aplaudir con timidez, porque me parece que algo de eso hay en la historia de la música electrónica. Eso sí, creo que, precisamente, lo que hace Powell podría haberle gustado, como pueden comprobar aquí debajo. Y me los imagino sin problemas escuchando juntos esta sesión tan chula que preparó hace unos años el músico británico.

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Un poco de keroseno

Carlos Benito — Fri, 10 Jun 2011 22:12:00 +0000

El otro día, leyendo blogs por ahí, me encontré con cuatro o cinco bandas nuevas a las que comparaban con Joy Division: disculparán que no recuerde los nombres de todas, pero una eran los suecos The Bell y otra (esperen que mire en Spotify, porque estuve escuchando alguna canción) unos tales, ejem, Suicide Party. No me quedé con la impresión de que ninguna de ellas se pareciese especialmente a Joy Division, pero me sorprendió la aparición recurrente de Ian Curtis y compañía en las críticas, que no sé si tiene que ver con su influencia real en los grupos actuales o, simplemente, con el hecho de que su música gusta particularmente a quienes escriben sobre esto. Y me dio por pensar qué pocas veces se menciona a otros grupos del pasado que, por sus estilos fácilmente identificables, podrían resultar igualmente influyentes o útiles como referencia: Talk Talk, por ejemplo, con esos últimos discos contemplativos y espaciosos, o la agresión sin tregua de Big Black, o los trips majaretas de los Butthole Surfers, por citar tres de mis bandas favoritas. Creo que los tres abrieron senderos, pero no sé si hay mucha gente que siga transitándolos, o a lo mejor no quedan muchos críticos que los escuchen.

Hoy, en cambio, me he topado con este vídeo de St. Vincent, una de esas chicas que salen en las revistas interesantes y los blogs que están al día, y me ha hecho mucha ilusión: es su versión en directo de Kerosene, de Big Black. A ver si los ponemos de moda como referencia, para variar.

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Cementerio de discos perdidos

Carlos Benito — Sun, 18 Apr 2010 19:41:00 +0000

La revista Uncut publica este mes un reportaje muy curioso sobre cincuenta “álbumes perdidos”, es decir, discos que en este momento no están disponibles para descargarlos legalmente o para comprarlos en un cedé nuevo. Por supuesto, la trascendencia de esta desaparición es mucho menor que en otros tiempos, porque todos ellos se encontrarán con facilidad en algún rincón más o menos oscuro de la red, pero me ha llamado la atención que la lista incluya a artistas tan conocidos como los Who, David Bowie, Tom Waits o los Beatles. En el número uno, los críticos de la revista sitúan Time Fades Away, un directo que editó Neil Young en 1973 y que jamás ha llegado a salir en cedé, al parecer porque el propio Young lo considera su peor disco (y eso es mucho decir en una carrera tan larga y tan zigzagueante como la de este hombre). El álbum es el reflejo de una gira en la que Young estaba anímicamente hundido: el 18 de noviembre de 1972 echó de la banda al guitarrista Charlie Whitten, enganchado a la heroína, y esa misma noche el músico murió por una mezcla de valium y alcohol. Young, que acababa de alcanzar el éxito masivo con Harvest, prefirió consagrar sus conciertos a canciones nuevas interpretadas con un sonido crudo por una banda al borde del colapso. Por pura casualidad, yo tengo el vinilo (conste que poseo poquísimos discos de Neil Young, pero éste lo compré de segunda mano por cien pesetas, bastante desastrado) y no está tan mal como Neil Young parece creer, sobre todo una vez que se sabe en qué condiciones mentales está grabado. Por si les pica la curiosidad, les copio los diez primeros discos de la lista:

1. Neil Young – Time Fades Away (1973)
2. Captain Beefheart & The Magic Band – Lick My Decals Off, Baby (1970)
3. Van Morrison – St Dominic’s Preview (1972)
4. The Beatles – The Beatles At The Hollywood Bowl (1977)
5. Jonathan Richman & The Modern Lovers – It’s Time For… (1986)
6. Tom Waits – Night On Earth OST (1992)
7. Kraftwerk – Kraftwerk (1970)
8. Sandy Denny & The Strawbs – All Our Own Work (1973)
9. Big Black – Atomizer (1986)
10. John Cale – Music For A New Society (1982)

Y, dado que el número nueve es uno de mis discos preferidos de todos los tiempos, les cuelgo el tema que lo abre, Jordan, Minnesota, y así de paso hago un homenaje pendiente a Iain Burgess, productor de este álbum y de otro buen montón de salvajadas, que falleció hace unos meses. La canción se basa en las denuncias por abusos sexuales y rituales satánicos que condujeron al arresto de 24 vecinos de esa localidad de Minnesota en 1983, aunque cuenta la Wikipedia que todos fueron finalmente exonerados. “Esto es Jordan, hacemos lo que nos gusta”, canta Steve Albini, siempre buscando temas agradables para sus luminosas canciones.

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Canción de la semana: 'Kerosene'

Carlos Benito — Fri, 03 Jul 2009 09:04:00 +0000

Desde hace años, Steve Albini es conocido sobre todo como productor de Nirvana, Pixies o Berri Txarrak, entre otros cuantos cientos de grupos, pero el hombre encabezó uno de los grupos más abrasivos del rock alternativo estadounidense de los 80: Big Black, un monstruo con caja de ritmos que se suele citar como pionero del rock industrial, aunque su violencia visceral y su ironía fueron mucho más allá que los figurones de negro que vendrían después. Kerosene es, ejem, una balada sobre el aburrimiento existencial: “Nací en este pueblo, he vivido aquí toda mi vida, probablemente me moriré en este pueblo”, plantea el narrador, que de pronto se da cuenta de que la abundancia de keroseno por los alrededores es una buena vía para encontrar “algo que hacer”. Como dice el estribillo, préndeme fuego, keroseno.

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¡Que viene Albini!

Carlos Benito — Mon, 29 Jan 2007 17:11:00 +0000

Algunos grupos de rock son como metadona o, si prefieren, como los fuets de pavo que anuncian ahora por la tele: un sucedáneo de emociones más genuinas e intensas. A mí me sucede eso con Shellac, la banda que lidera Steve Albini desde mediados de los 90: me encanta, claro, pero para mí siempre será una sombra de Big Black, la banda que lideraba Steve Albini a mediados de los 80. Big Black conseguían transmitir su carga de vicio y depravación aunque no entendieses las letras -sobre «mutilación, asesinato, violación, abuso de menores, piromanía, inmolación, racismo y misoginia», según la amena lista de la All Music Guide- con un estilo sin precedentes y sin auténticos seguidores, que se centraba en una caja de ritmos cacharrera y unas guitarras más parecidas a una rotaflex que a instrumentos musicales. El trío era como un sumidero donde desaguaban el hardcore, el rock alternativo estadounidense de la época (el bueno, el de Sonic Youth, Dinosaur Jr. y Butthole Surfers) y la música industrial, en una mezcla viciada y adictiva que ya nadie sabe hacer: aunque siempre se les menciona como pioneros del rock industrial, se situaban en el extremo opuesto a tanto esteta de lo oscuro como padecemos ahora. Óiganlos y véanlos aquí y aquí.

Y, ahora, a ver si enderezo todo este rodeo: aunque yo añore la urgencia bestial y sin miramientos de aquel primer grupo -y también, aunque parezca una contradicción, sus estupendas canciones-, nadie puede negar que Shellac son impresionantes y en directo han de serlo aún más. Por eso estoy ya expectantísimo ante el festival Noise On Tour Rocks, que se celebrará en el Kafe Antzokia bilbaíno el 18 y el 19 de mayo y nos traerá a Shellac junto a otras leyendas como Angry Samoans o Beasts Of Bourbon. A falta de pan, buenas son tortas, y seguro que Albini y sus chicos nos dan una bien fuerte, je, je.

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Imaginando versiones de los Pixies

Carlos Benito — Tue, 23 May 2006 12:49:00 +0000

Para mí, los Pixies representaron el momento cumbre que precedió a la penosa decadencia, como si fuesen una supernova del rock alternativo estadounidense. En los 80 me encantaban los grupos que exploraban las posibilidades del rock con guitarras -gente como Big Black, Sonic Youth, Dinosaur Jr. o Butthole Surfers-, y los Pixies me dejaron con la boca abierta al sintetizar esa actitud un poco difícil, combinarla con la herencia de la música surf y el hardcore y facturar cinco álbumes mayúsculos y radiantes. Todavía hoy me pasmo a veces al escucharlos. Después, ya saben, llegaron Nirvana -saqueadores confesos de las ideas de Black Francis- y la grisura grunge, que también me abrió la boca pero en un largo bostezo (sí, sí, hay excepciones, pero de eso ya hablaremos otro día).

En realidad, no sé por qué les cuento todo esto: si no conocen bien a los Pixies, les trae sin cuidado lo que les presento hoy. Se trata de un proyecto llamado Matthew’s Celebrity Pixies Covers, es decir, un tipo llamado Mateo que se dedica a versionar canciones de los Pixies con el estilo de otros artistas. Aquí pueden disfrutar de ‘Hey’ tal como le quedaría a Prince, ‘Levitate Me’ por los Beach Boys, el ‘Mr. Grieves’ de Bob Marley, ‘Vamos’ pasada por el filtro de Hendrix o una increíble ‘Wave Of Mutilation’ en las vocecillas de los Bee Gees. Es surrealista, divertidísimo, pero si no han escuchado a los Pixies no se molesten, porque no tiene sentido. Ni esa página, ni casi la vida, je, je…

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